구강 미생물이 간질환을 악화시킨다?

 (Experimental validation of prtC gene. Credit: Nature Microbiology (2025). DOI: 10.1038/s41564-025-02223-0)

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간은 인체의 화학공장으로 불리는 복잡하고 큰 장기입니다. 크기 덕분에 웬만큼 손실되도 기능을 할 순 있지만, 어느 한도를 넘어 간기능이 떨어지면 그때부터는 점점 위험한 만성 간질환 상태가 되서 결국 사망에 이를 수 있습니다. 매년 전 세계적으로 200만 명 이상이 진행성 만성 간질환으로 사망합니다.

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그런데 이런 간질환에 인체 공생 미생물이 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 사실 간의 주요 역할 중 하나가 소장에서 흡수된 영양분과 물질을 관리하는 것이기 때문에 장내 미생물과의 연관성은 놀랍지 않은 일입니다. 하지만 구강 미생물과 깊은 연관이 있다는 사실은 놀라운 이야기입니다.

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뮌헨 공대의 멜라니 쉬머 교수 (Melanie Schirmer, Professor of Translational Microbiome Data Integration at TUM) 연구팀은 86명의 간질환 환자와 정상인을 대상으로 구강 및 장내 미생물을 비교 연구했습니다.

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본래 장내 미생물과 구강 미생물은 사는 환경이 다르고 위산이라는 강한 장벽을 넘어야 해서 서로 상당히 다른 구성을 하고 있습니다. 그런데 심한 간질환을 지닌 환자에서는 구강에 있는 미생물을 장에서도 찾을 수 있었습니다. 이는 상당히 의외의 결과입니다. 연구팀은 이 미생물들을 다시 쥐에 이식해 그 병리 기전을 찾아냈습니다.

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연구팀에 따르면 구강 미생물들은 콜라겐 분해 효소들을 지니고 있습니다. 따라서 장내로 이동하면 장벽을 약화시킬 수 있습니다. 그리고 약해진 장벽으로 장내에 있는 물질들이 여과 없이 들어와 간 상태를 더 나쁘게 만드는 것으로 보입니다.

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이번 연구는 간 질환에 대한 새로운 기전과 치료법을 시사한다는 점에서 흥미롭습니다. 구강 상태를 좋게해 간질환의 진행을 막거나 반대로 장내 미생물을 검사해 간질환 진행 정도를 추측할 수 있기 때문입니다.

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개인적으로는 구강 미생물이 위산에서 파괴되지 않고 장까지 진입하는 기전이 상당히 궁금한데, 이것이 간질환의 원인인지 아니면 결과인지도 궁금합니다.

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2026-01-microbiome-oral-bacteria-play-role.html#google_vignette

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Shen Jin et al, Microbial collagenase activity is linked to oral–gut translocation in advanced chronic liver disease, Nature Microbiology (2025). DOI: 10.1038/s41564-025-02223-0

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