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100세 장수 유전자. 사실은 유럽 초기 수렵 채집인에서 나왔다?



 (Graphical Abstract. Credit: GeroScience (2025). DOI: 10.1007/s11357-025-02043-4)

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장수에는 생활습관이나 의료 환경 등 여러 가지 요소와 함께 유전자가 중요한 역할을 하고 있습니다. 생활 습관이 좋고 의료 혜택을 다 받는다고 해서 모든 사람에서 100세 장수가 가능하지 않은 데는 분명 유전적 요인이 존재합니다. 과학자들은 최근 유전자 연구를 통해 하나씩 장수 유전자의 비밀을 알아내고 있습니다.

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이탈리아 볼로냐 대학의 스테파니아 사르노 (Stefania Sarno)와 동료들은 이탈리아에서 333명의 100세 이상 생존자 (centenarian)과 평균 50세인 690명의 건강 대조군의 유전자를 비교해 100세 장수인의 유전자에서 어떤 차이가 있는지를 조사했습니다.

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연구팀은 수명에 영향을 미치는 103개의 유전자를 선정한 후 고대에서 이 유전자들을 후손에게 건네준 4개의 주요 그룹 (빙하기 후 초기 유럽의 원주민 (Western Hunter-Gatherers (WHG), 초기 신석기 아나톨리아 지역 농경민 (Anatolian Neolithic farmers), 청동기 유목민 (Bronze Age nomadic groups), 이란 및 코카서스 지역 인구 ( Iranian and Caucasus regions))으로 나눠 본 결과 100세 이상 장수하는 사람은 WHG의 유전자를 많이 가지고 있었습니다. 특히 여성에서는 2배에 달했습니다. ​

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의외로 초기 유럽 수렵채집인의 유전자가 장수에 크게 관여한 셈인데, 연구팀은 이들의 DNA 변이가 고대 추위 생존 선택압의 결과로 발생하였으며, 현대 인간에게 효율적 대사 및 강화된 면역 기능 등으로 장수를 증진하는 역할을 한 것으로 해석하고 있습니다.

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아무튼 100세 장수에 유전자 덕을 봤으니 정말 조상덕을 봤다고 할 수 있는 일이 아닐 수 없습니다. 그리고 사실 매우 부러운 일이라고 하겠습니다. 이탈리아가 아닌 우리 나라에서 같은 분석을 하면 어떤 결과가 나올지도 궁금합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-12-ancient-hunter-dna-people-years.html

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Stefania Sarno et al, Western Hunter-Gatherer genetic ancestry contributes to human longevity in the Italian population, GeroScience (2025). DOI: 10.1007/s11357-025-02043-4

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