(Forecasted absolute number of road traffic collision-related injuries in the US between 2025 and 2035 under differing autonomous vehicle (AV) adoption and safety scenarios. Credit: JAMA Surgery (2025). DOI: 10.1001/jamasurg.2025.5711)
자율주행차는 점점 수면 위로 올라오고 있습니다. 작년에 서비스에 들어간 자율주행 로보택시는 올해는 더 확산될 것이고 10년 후에는 상당히 흔해질 수 있습니다. 아직도 안전에 대한 우려가 있긴 하지만, 인건비를 획기적으로 절감할 수 있어 미국처럼 인건비가 비싼 국가에선 상당한 이득이 예상되기 때문입니다. 물론 다른 나라도 상황은 다르지 않을 것입니다.
그런데 자율주행차를 옹호하는 의견 중 하나는 본격 도입될 경우 오히려 전체적인 사고 위험도는 낮아질 것이라는 주장이 있습니다. 이는 현재 도로를 달리고 있는 자율주행차의 사고 건수가 실제로 낮다는 데 기반하고 있습니다. 각종 센서와 AI가 최대한 위험도를 낮추는 방향으로 운전하기 때문에 급한 마음에 무리하게 운전하는 일부 운전자보다 훨씬 안전할 수 있다는 주장은 사실 근거가 없지 않습니다.
JAMA Surgery에 실린 최신 논문에서 캐나다 토론토 대학의 아만 말호트라 (Armaan K. Malhotra)와 동료들은 2009~2023년의 과거 데이터를 기반으로 선형 회귀 모델과 수학적 성장 곡선을 사용하여 자율주행차 보급에 따른 2025~2035년의 교통사 추세를 추정했습니다.
보급률은 전체 주행거리의 1%, 2.5%, 5%, 10% 점유를 가정했고 웨이모 데이터 기반으로 인간 운전자보다 80% 더 안전한 경우보다 보수적으로 적용한 50% 사고 감소를 가정했습니다. 그 결과 불과 1%만 도입된 상태에서 교통사고가 50% 줄어도 연간 67,000건의 사고가 줄어드는 것으로 나타났습니다. 그리고 10% 도입과 80% 사고 감소를 가정하면 100만 건 이상의 교통 상해가 줄어드는 것으로 나타났습니다.
물론 이는 가정이지만, 자율주행 기술이 지금보다 완벽해지고 많은 차량에 자율주행이 도입되면 사고건수는 크게 줄어들 것이라는 예측에 힘을 실어주는 내용입니다. 이렇게 되면 트럭이나 택시, 버스 등 기존의 운송 수단에 대폭 변화가 생길 수 있습니다. 또 파급효과로 자동차 보험사나 자동차 수리 업체의 수요가 급감하게 될 것이라는 예측도 나오고 있습니다.
다만 실제로 대량 보급될 때 어떤 결과가 나올지 아직은 장담하기 이른 상태라고 생각합니다. 특히 사고 시 누가 책임을 지느냐는 문제 때문에 빠르게 보급이 되지 않을 가능성도 존재합니다. 저는 긍정적인 쪽에 한표를 던지긴 하지만, 사고 시 책임 문제를 쉽게 해결하기는 어려울 것으로 보입니다.
참고
Self-driving cars could prevent over 1 million road injuries across the US by 2035 (techxplore.com)
Armaan K. Malhotra et al, Forecasting the Impact of Fully Automated Vehicle Adoption on US Road Traffic Injuries, JAMA Surgery (2025). DOI: 10.1001/jamasurg.2025.5711
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