(NASA’s Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) is now named the Nancy Grace Roman Space Telescope, after NASA’s first Chief of Astronomy. Credits: NASA)
나사의 차세대 우주 망원경인 WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope)가 그 이름을 찾았습니다. 현재 발사를 앞둔 제임스 웹 우주 망원경처럼 나사의 우주 망원경 프로젝트에 큰 족적을 남긴 천문학자인 낸시 그레이스 로만 (Nancy Grace Roman)에 이름 따 낸시 로만 우주 망원경 Nancy Grace Roman Space Telescope 혹은 줄여서 로만 우주 망원경이라고 명명한 것입니다.
2018년에 작고한 로만 박사는 1925년 생으로 시카고 대학에서 천문학을 전공한 후 1959년 나사가 설립된지 6개월만에 나사에 합류에 초기 우주 망원경 연구를 이끌었습니다. 당시엔 우주에서 천문 관측을 한다는 것이 매우 생소한 시절이었지만, 로만 박사는 천문학의 미래가 여기에 있다고 믿어 초창기 단순한 우주 관측 장치에서 시작해 허블 우주 망원경까지 나사의 연구를 이끌었습니다. 물론 이는 간단히 거둔 성과가 아닙니다.
로만 박사가 나사에 합류하던 시절만 해도 여성 과학자가 드물었기 때문에 로만 박사는 비서와 혼동되는 것을 막기 위해 항상 이름에 박사 (Dr)임을 표시했다고 합니다. 로만 박사는 나사 최초의 수석 천문학자였으며 먼저 작고한 제임스 웹 국장에 이어 나사에 큰 족적을 남긴 과학자로 선정되어 차세대 우주 망원경에 이름이 붙는 영예를 안았습니다. 참고로 그녀는 본래 허블 우주 망원경의 어머니라는 별명을 지니고 있어 차세대 우주 망원경에 명칭을 붙이기에는 가장 이상적이라고 할 수 있습니다.
(Scheduled to launch in the mid-2020s, the Nancy Grace Roman Space Telescope, formerly known as WFIRST, will function as Hubble’s wide-eyed cousin. While just as sensitive as Hubble's cameras, the Roman Space Telescope's 300-megapixel Wide Field Instrument will image a sky area 100 times larger. This means a single Roman Space Telescope image will hold the equivalent detail of 100 pictures from Hubble. Credits: NASA)
로만 우주 망원경은 2020년대 중반에 발사될 예정이며 한 번에 허블 우주 망원경의 100배에 달하는 이미지를 얻을 수 있습니다. 먼저 발사될 제임스 웹 우주 망원경과 함께 우주에 대한 이해를 한 단계 더 끌어올릴 것으로 기대됩니다. 로만 박사의 기여에 맞는 뛰어난 업적을 세워주기를 기대합니다.
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