해면 속에 상어가 산다?

 

(One of the Banded sand catsharks found hiding in sponges. Credit: CSIRO)

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(One of the sponges studied during Helen's voyage. Credit: CSIRO)

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과학자들이 해면 속에서 뜻밖의 물고기를 찾아냈습니다. 해면 동물은 바다의 필터라고 할 수 있는 물을 끊임없이 흡입해 세균 등을 걸러먹는 동물이기 때문입니다. 해면이 큰 동물은 먹지 않기 때문에 내부의 통로에는 다양한 생물들이 숨어 지낼 수 있습니다.

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물론 해면 속에 숨어 지낼 수 있는 생물들은 대부분 크기가 작은 것입니다. 하지만 호주 국립 어류 수집국의 헬렌 오닐 (Helen O'Neill, a fish biologist at Australian National Fish Collection(과 동료들은 호주 북서부 근해에서 해면 속에 숨어 사는 의외의 물고기를 발견했습니다. 바로 줄무늬 모래 두툽상어 (Banded sand catshark) 입니다.

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지금까지 상어가 해면 속에 숨은 경우는 한 번도 보고된 적이 없습니다. 하지만 등잔 밑이 어둡다고 사실 멀리 떨어져 있지 않은 바다에서 호주 과학자들도 예상치 못한 상어의 모습이 포착된 것입니다. 그것도 어쩌다 작은 개체가 해면 안에 숨는 것이 아니라 큰 해면 안에 57마리나 되는 줄무늬 모래 두툽상어가 발견되었습니다.

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연구팀에 따르면 해면 속에 숨은 줄무늬 모래 두툽상어는 12-39cm 크기로 암수 모두 존재했고 연령대도 다양했습니다. 이들이 발견된 수심은 32-106m 정도였습니다.

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연구팀에 따르면 해면 속에 알을 낳는 상어는 있었지만, 아예 그 안에서 살아가는 상어는 처음 보고되는 것입니다. 대상을 상어에서 가오리 등을 포함한 판새류로 확장해도 마찬가지입니다.

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사실 크기가 작은 상어에서 해면은 여러 가지 이점을 제공합니다. 더 큰 몸집의 포식자에서 몸을 숨기기에 유리하고 같은 이유로 내부에 있는 작은 무척추동물도 사냥할 수 있습니다. 그래서 이들은 인간의 눈에 띄지 않는 해면 속에 숨어 지냈던 것으로 보입니다.

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재미 있는 연구이긴 하지만 아무튼 스펀지라고 하면 그냥 지나갈 수 없는 캐릭터가 있습니다. 바로 스폰지밥 네모바지입니다. 혹시 관련된 에피소드가 나오면 어떨까 싶은 생각입니다.

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(월요일 좋아)

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참고

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https://phys.org/news/2023-09-scientists-banded-sand-catsharks-sea.html

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Helen L. O'Neill et al, Sharks checking in to the sponge hotel: first internal use of sponges of the genus Agelas and family Irciniidae by banded sand catsharks Atelomycterus fasciatus, Journal of Fish Biology (2023). DOI: 10.1111/jfb.15554

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