암은 보통 60세 이상 노인에서 잘 생기는 질환입니다. 하지만 최근 전 세계적으로 50세 이하의 젊은 암 환자가 증가하고 있습니다. 진단 기술의 발전과 건강 검진의 보급, 그리고 전 세계적으로 의료 기관 접근성이 좋아진 것이 원인이기도 하지만, 실제로도 암 발생률이 증가한 것 역시 원인입니다.
중국 저장 의과 대학, 하버드 공공 보건 대학 그리고 에딘버러 대학 (Zhejiang University School of Medicine, the Harvard TH Chan School of Public Health, and the University of Edinburgh)의 연구팀은 Global Burden of Disease (GBD) 2019 데이터를 이용해서 1990년에서 2019년 사이의 14-49세 사이 암 발생률 증가 추세를 조사했습니다.
연구팀은 29종의 암, 204개국 데이터를 분석해 2019년에 전 세계적으로 326만명의 암 환자가 발생했다고 추정했습니다. 이는 1990년 대비 79.1% 증가한 것인데, 다행히 사망률로 따지면 27.7% 증가로 상대적으로 사망률은 낮게 증가했습니다. 이는 조기 발견으로 치료가 잘 되었거나 예후가 좋은 암 진단률이 늘어났기 때문일 것입니다. 참고로 가장 흔한 젊은 암은 유방암으로 인구 10만 명당 13.7건의 발생률과 3.5건의 사망률을 기록했습니다.
진단률 증가 및 조기 진단으로 인한 효과를 감안해도 젊은 층의 암 발생률은 증가한 것으로 추정됩니다. 연구팀에 따르면 적색육 소비 증가, 나트륨 소비 증가, 과일 및 유제품 소비 감소, 담배 및 술 섭취 등이 영향을 주었을 것으로 추정했습니다. 여기에 비만 유병률 증가와 운동 부족, 고혈당 등 여러 요인들이 암 발생률을 높인 것으로 보입니다. 특히 폭발적으로 증가하는 비만 증가세는 앞으로 각종 만성 질환 발생률 뿐 아니라 암 발생률을 높이는 주요 원인으로 작용할 것입니다.
암은 어느 연령대에 발생해도 비극이지만, 한창 일하고 자녀를 양육할 나이에 발생한 암은 더 심각한 문제가 아닐 수 없습니다. 젊은 암을 예방하고 조기에 발견해서 생존률을 높일 수 있도록 노력해야 하는 이유입니다.
참고
https://newatlas.com/medical/early-onset-cancer-rates-deaths-increased-by-79-percent/
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