롤스 로이스가 공개한 초소형 우주 원자로 모델

(Mock-up of the Rolls-Royce lunar micro-reactor. Credit: Rolls-Royce)

방산 및 엔진 업계의 거인인 롤스 로이스가 미래 달 기지를 위한 초소형 우주 원자로의 목업 모델을 공개했습니다. 영국 벨패스트에서 개최된 영국 우주 컨퍼런스에서 공개한 우주 마이크로 원자로 컨셉 모델 (Space Micro-Reactor Concept Model)이 그것입니다. 앞서 소개한 것처럼 롤스로이스는 영국 우주국과 함께 우주 원자로 개발에 나선 상태입니다.

우주 원자로: https://blog.naver.com/jjy0501/222207673868

처음의 상상도 같은 개념도와 달리 좀 더 구체적인 모습을 보여주는 이 마이크로 원자로는 기본적으로 상업화된 원자로와 같은 방식의 원자로입니다. 다만 연료봉 대신 당구공 크기의 농축 우라늄, 산소, 탄소 혼합물인 TRi-structural ISOtropic (TRISO) 연료 글로브를 사용한다는 차이점이 있습니다.

롤스 로이스 측에 따르면 이런 디자인 덕분에 크기를 줄여 작은 가스 냉각 시스템으로도 발전이 가능합니다. 미국의 킬로 원자로가 전통적인 연료봉 시스템과 스털링 엔진을 사용하는 것과 대조적입니다.

킬로파워: https://blog.naver.com/jjy0501/221269678773

영국 우주국은 이 초소형 원자로 개발을 위해 290만 파운드를 지원했는데, 액수가 작아보이긴 하지만 롤스 로이스가 원잠용 원자로 등 소형 원자로 관련 기술을 상당히 축적한 회사이기 때문에 개발에는 큰 무리가 없을 것으로 생각됩니다.

현재 우주 원자로는 달 유인 기지와 관련해서 가장 먼저 가동될 가능성이 높습니다. 두 경쟁자 가운데 우주에서 먼저 가동에 들어가는 원자로는 어떤 것이 될지 궁금합니다.

참고

https://newatlas.com/space/rolls-royce-future-moon-reactor/

https://www.rolls-royce.com/media/our-stories/discover/2023/rr-unveils-space-micro-reactor-model-for-moon-exploration.aspx

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