가장 오래된 모기 화석이 알려준 의외의 사실

(Mosquito in amber. Credit: Dany Azar)

과학자들이 백악기 초기 가장 오래된 모기 화석에서 놀라운 사실을 밝혀 냈습니다. 그것은 수컷 모기도 흡혈을 했다는 사실입니다.

중국 과학원 난징 지질학 및 고생물학 연구소 및 레바논 대학의 다니 아자르 Dany Azar of the Nanjing Institute of Geology and Paleontology at the Chinese Academy of Sciences and the Lebanese University)와 그 동료들은 레바논에서 발견된 백악기 초기 호박 (amber) 속 모기를 상세히 분석했습니다.

두 마리의 수컷 모기는 피를 빨아먹는 암컷 모기에서 볼 수 있는 주사기 같은 날카로운 주둥이를 지니고 있습니다. 주사기 같은 주둥이는 사실 식물의 수액을 빨아먹는 입에서 진화한 것으로 두꺼운 피부를 뚫고 피를 빨아먹는 주둥이는 이보다 더 길고 날카로우며 살을 찟는 작은 톱니 구조를 지니고 있습니다. 이 화석의 보존 상태는 호박 속에서 보존된 점을 생각해도 역대급으로 아래 영상에서 자세히 확인할 수 있습니다.

(Head, ventral view; scale bar 100 mm. Credit: Current Biology/Azar et al.)

파리목 모기과 (Culicidae)에 있는 3000종의 모기 가운데 이런 입을 지닌 것은 암컷 뿐입니다. 하지만 이번 발견은 모기 진화 초기 수컷도 피를 빨았다는 증거를 제시하고 있습니다. 다만 왜 중간에 수컷은 흡혈을 포기했는지는 확실치 않습니다.

이유가 뭐든 간에 수컷 모기라도 흡혈을 하지 않는 쪽으로 진화한 게 다행이라고 생각합니다. 아니면 모기에 두 배 더 시달려야 하니까요. 개인적으로는 흡혈도 상당한 리스크를 수반하는 일이기 때문에 알을 낳기 위해 많은 에너지가 필요한 암컷만 흡혈을 유지하고 수컷은 회피한 게 아닐까 생각합니다. 과학자들이 어떤 답을 찾아낼지 궁금합니다.

참고

https://phys.org/news/2023-12-earliest-known-fossil-mosquito-males-bloodsuckers.html

Azar et al, The earliest fossil mosquito, Current Biology (2023). DOI: 10.1016/j.cub.2023.10.047. www.cell.com/current-biology/f … 0960-9822(23)01448-3

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