25년 만에 포착된 손을 지닌 물고기 핸드피쉬

 (The narrowbody handfish was first discovered by CSIRO in 1986. Credit: Australian National Fish Collection, CSIRO)

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(The handfish was found using the RV Investigator’s deep tow camera.)

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바다에는 온갖 기이한 생물들이 살고 있습니다. 특히 햇빛과 인간의 손길이 닿지 않는 깊은 바다일수록 더 그렇습니다. 이 가운데 호주 남동부 해안 앞바다 중간층에 살고 있는 괴생물체가 바로 핸드피쉬 Handfish 입니다.

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핸드피쉬는 아귀의 일종으로 전체적인 생김새 역시 아귀처럼 생겼지만, 앞지느러미가 손가락까지 있는 것 같은 손 모양으로 변형되어 기괴함을 더하고 있습니다. 왜 핸드피쉬라는 이름을 붙였는지 바로 이해가 가능한 외형입니다.

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손처럼 생긴 앞지느러미는 아마도 바다 밑바닥을 쉽게 이동하기 위한 용도로 생각되는데, 이렇게 중간층 바다 밑바닥에서 조용히 숨어 사는 특징 때문에 의외로 발견이 매우 어려운 어종으로 알려져 있습니다.

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지금까지 보고된 핸드피쉬 14종 가운데 7종이 태즈매니아 인근 바다와 베스 해엽에서 발견되었기 때문에 호주 연방 과학원 (CSIRO)이 이끄는 South-East Australia Marine Ecosystem Survey (SEA-MES)에서는 무인 잠수정을 이용해 인근 바다를 조사했습니다.

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이번 조사에서 캔디스 언티에트 박사 (Dr. Candice Untiedt)는 무인 점수정의 견인 카메라에서 매우 희귀한 핸드피쉬를 포착했습니다. 바로 25년 전 마지막으로 목격된 좁은몸 핸드피쉬 (narrowbody handfish, 학명 Pezichthys compressus) 입니다.

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태즈매니아 플린더스 섬 북동부 해안 수심 292m에서 발견된 이 핸드피쉬는 1986년 처음 보고된 후 1996년 목격된 것이 마지막이었습니다. 해상도가 낮은 이미지로 100% 확신할 순 없지만 이들이 멸종되지 않고 살아 있을 가능성이 높은 것입니다.

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과학자들은 이 손이 있는 기이한 물고기에게 도움의 손길이 필요하다고 보고 있습니다. 가능하면 포획한 후 인공적으로 번식시켜 방사하는 것도 생각하고 있습니다. 하지만 이것 역시 쉽지 않은 일입니다.

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실수로 그물이나 낚시줄에 걸려 핸드피쉬 같은 희귀한 어종이 멸종되지 않도록 서식지를 보호하는 노력이 필요합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2023-08-rare-handfish-years.html

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