지방과 설탕이 서로에 대한 식욕을 증가시킨다.

 

(Graphic details the vicious cycle of sugar consumption that triggers fat cravings. Credit: Zhao, Y et al/Cell Reports/(CC By 4.0))

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현대인은 과거에는 상상하기 힘들 정도로 많은 설탕과 지방을 섭취하고 있습니다. 그런데 가공식품과 식품 첨가물, 조미료 등을 통해 섭취하는 과도한 당류와 지방이 서로를 견재하면서 결국 더 많은 양을 섭취한다는 연구 결과가 저널 Cell Report를 통해 발표됐습니다.

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스웨덴 우메오 대학 (Umeå University)의 연구팀은 초파리를 이용한 동물 모델에서 과도한 당류와 지방 섭취가 음식 선호도에 미치는 영향을 조사했습니다.

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연구팀은 2022년 발표한 선행 연구에서 설탕을 많이 섭취한 초파리가 헷지호그 (Hedgehog (Hh))라는 호르몬을 분비해 단 음식에 대한 선호도를 줄이고 지방에 대한 선호도를 올리는 방식으로 밸런스를 맞춘다는 사실을 발견했습니다.

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이번 연구에서는 반대로 지방을 많이 섭취한 경우 초파리의 지방조직에서 인간의 랩틴과 비슷한 호르몬인 Upd2를 분비해 단맛을 인지하는 뉴런을 활성화합니다. 결국 지방 섭취 증가가 당류 섭취를 자극하고 반대도 마찬가지인 셈입니다.

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이런 조절 메카니즘은 매우 타당한 이유가 있습니다. 한 가지 영양소만 섭취할 경우 결국 심각한 영양결핍에 빠질 우려가 있기 때문에 다른 영양소를 구하도록 행동을 조절하는 것입니다. 하지만 현대인처럼 열량에 제한 없이 많은 음식을 쉽게 구할 수 있는 환경에서 이는 더 과도한 당류 및 지방 섭취로 이어집니다.

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인간에서도 이와 비슷한 조절 기전이 있을 가능성이 큰 만큼 앞으로 이를 연구해 상호 보상 기전을 차단하는 비만 치료제나 식욕 조절 약물 개발도 가능할 것으로 기대됩니다.

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참고

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Sugar and fat "tug of war" can derail your diet before you know it (newatlas.com)

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Fat- and sugar-induced signals regulate sweet and fat taste perception in Drosophila - ScienceDirect

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