우주 이야기 1364 - 외계 위성은 사실 잘못된 신호?

 

(Several influences can create a moon-like signal in a light curve—even without the presence of an actual moon. Credit: MPS/hormesdesign.de)

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우주에는 지구 같은 행성이 흔하게 존재합니다. 그리고 아마도 달 같은 위성은 더 많이 존재할 것입니다. 하지만 현재 관측 기술로는 지구 같은 외계 행성을 포착하는 일도 쉽지 않기 때문에 행성의 위성을 포착하는 일은 거의 불가능에 가깝습니다.

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하지만 과학자들은 어떻게든 외계 위성 (exomoon)을 찾기 위해 노력해왔습니다. 그리고 외계 달을 찾아 냈다는 연구 결과가 나오기도 했습니다.

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이전 포스트 : https://blog.naver.com/jjy0501/221370606648

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https://blog.naver.com/jjy0501/222621459107

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이 가운데 케플러 우주 망원경과 허블 우주 망원경을 이용해 포착한 외계 행성 Kepler-1625b, Kepler-1708b 주변 외계 위성이 유명합니다. 하지만 이 관측 결과에 대해 의문을 제기하는 연구 결과도 나오고 있습니다.

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독일 막스 플랑크 태양계 연구소와 조넨베르크 천문대 (Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) and the Sonnenberg Observatory)의 연구팀은 외계 위성이 없는 모델로도 관측 결과를 설명할 수 있는지 검증했습니다.

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연구팀이 오픈 소스로 공개한 알고리즘에 따르면 두 외계 행성의 복잡한 밝기 변화는 큰 외계 위성 없이도 설명될 수 있습니다. 두 행성이 외계 위성을 지니고 있을 가능성은 얼마든지 존재하지만, 케플러와 허블 관측 결과로 이를 증명할 순 없다는 이야기입니다.

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외계 위성의 상대적으로 작은 크기와 행성과 위성이 동시에 별 앞을 지나면서 보이는 복잡하고 미세한 밝기 변화를 생각하면 현재 관측 기술로 외계 위성을 찾아 내기는 어려울 것으로 생각합니다. 연구팀은 앞으로 발사할 PLATO 같은 차세대 행성 사냥꾼이 확실한 외계 위성의 존재를 찾아낼 수 있을 것으로 보고 있습니다.

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PLATO: https://blog.naver.com/jjy0501/221034864461

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외계 행성이 존재하는 것처럼 아마도 그보다 더 많은 외계 위성도 존재할 것입니다. 과학자들은 언젠가 그 구체적인 증거와 함께 그들의 특징도 알아낼 것입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2023-12-large-exomoons-kepler-astronomers.html

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René Heller et al, Large exomoons unlikely around Kepler-1625 b and Kepler-1708 b, Nature Astronomy (2023). DOI: 10.1038/s41550-023-02148-w