우주 이야기 1364 - 외계 위성은 사실 잘못된 신호?

(Several influences can create a moon-like signal in a light curve—even without the presence of an actual moon. Credit: MPS/hormesdesign.de)

우주에는 지구 같은 행성이 흔하게 존재합니다. 그리고 아마도 달 같은 위성은 더 많이 존재할 것입니다. 하지만 현재 관측 기술로는 지구 같은 외계 행성을 포착하는 일도 쉽지 않기 때문에 행성의 위성을 포착하는 일은 거의 불가능에 가깝습니다.

하지만 과학자들은 어떻게든 외계 위성 (exomoon)을 찾기 위해 노력해왔습니다. 그리고 외계 달을 찾아 냈다는 연구 결과가 나오기도 했습니다.

이전 포스트 : https://blog.naver.com/jjy0501/221370606648

https://blog.naver.com/jjy0501/222621459107

이 가운데 케플러 우주 망원경과 허블 우주 망원경을 이용해 포착한 외계 행성 Kepler-1625b, Kepler-1708b 주변 외계 위성이 유명합니다. 하지만 이 관측 결과에 대해 의문을 제기하는 연구 결과도 나오고 있습니다.

독일 막스 플랑크 태양계 연구소와 조넨베르크 천문대 (Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) and the Sonnenberg Observatory)의 연구팀은 외계 위성이 없는 모델로도 관측 결과를 설명할 수 있는지 검증했습니다.

연구팀이 오픈 소스로 공개한 알고리즘에 따르면 두 외계 행성의 복잡한 밝기 변화는 큰 외계 위성 없이도 설명될 수 있습니다. 두 행성이 외계 위성을 지니고 있을 가능성은 얼마든지 존재하지만, 케플러와 허블 관측 결과로 이를 증명할 순 없다는 이야기입니다.

외계 위성의 상대적으로 작은 크기와 행성과 위성이 동시에 별 앞을 지나면서 보이는 복잡하고 미세한 밝기 변화를 생각하면 현재 관측 기술로 외계 위성을 찾아 내기는 어려울 것으로 생각합니다. 연구팀은 앞으로 발사할 PLATO 같은 차세대 행성 사냥꾼이 확실한 외계 위성의 존재를 찾아낼 수 있을 것으로 보고 있습니다.

PLATO: https://blog.naver.com/jjy0501/221034864461

외계 행성이 존재하는 것처럼 아마도 그보다 더 많은 외계 위성도 존재할 것입니다. 과학자들은 언젠가 그 구체적인 증거와 함께 그들의 특징도 알아낼 것입니다.

참고

https://phys.org/news/2023-12-large-exomoons-kepler-astronomers.html

René Heller et al, Large exomoons unlikely around Kepler-1625 b and Kepler-1708 b, Nature Astronomy (2023). DOI: 10.1038/s41550-023-02148-w

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