개구리의 코에서 피를 빨아 먹는 모기

(Female mosquitoes (Mimomyia elegans) feeding on the nostrils of three Australian tree frog species, including Litoria fallax (a–e), Litoria peronii (f) and Litoria aurea (g, h). Credit: Ethology (2023). DOI: 10.1111/eth.13424)

호주에서 매우 기이한 형태의 모기가 발견됐습니다. 호주 뉴캐슬 대학 및 독일 통합 생물다양성 연구 센터 (University of Newcastle, German Center for Integrative Biodiversity Research)의 과학자들은 개구리의 코 위에서만 피를 빨아먹는 모기를 확인했습니다.

일반적으로 모기는 개구리의 먹이 중 하나입니다. 하지만 기이한 생물들의 천국인 호주에는 반대로 개구리에 기생하는 모기가 있었습니다. 연구팀은 쿠라강 섬 (Kooragang Island)의 연못에서 찍은 사진들을 분석하던 중 항상 모기가 코 위에 앉아 있는 것을 보고 그 사실을 알아냈습니다.

연구팀은 이후 개구리의 피를 빨아먹는 호주 고유 모기인 미마미이아 엘레간스 (Mimomyia elegans)의 행동을 자세히 분석했습니다. 이 모기는 등처럼 개구리의 다른 곳에 앉기도 하지만 항상 코로 이동해 그 위에서 피를 빨아막는 특징적인 행동을 보였습니다.

자칫 잘못해 입으로 이동하면 거꾸로 개구리 밥이 될 가능성이 높다는 점을 생각하면 이 위치가 흡혈에 매우 유리하지 않다면 굳이 이동하지 않을 것입니다. 아무튼 모기는 놀랍게도 입과 눈 사이의 아슬아슬한 위치로 이동해 안전하게 피를 빨아먹고 사라지는 것 같습니다.

다만 인간에게 말라리아와 각종 질병을 옮기는 모기답게 미마미이아 역시 다른 질병을 옮길 가능성이 있습니다. 특히 양서류에 해로운 곰팡이가 모기를 통해 전파될 가능성을 배제할 수 없습니다. 그리고 이 모기가 흡혈하는 개구리 중 일부는 멸종 위기종입니다. 이런 점을 생각하면 모기는 사람에게나 개구리에게나 해로운 존재인 것 같습니다.

참고

https://phys.org/news/2023-11-australian-mosquito-species-frogs-noses.html

John Gould et al, A little on the nose: A mosquito targets the nostrils of tree frogs for a blood meal, Ethology (2023). DOI: 10.1111/eth.13424

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