초가공식품이 두경부암과 식도암 위험도를 높인다

 (Ultra-processed food as a % of household purchases in some European countries (as of 2018-02-02) Author: The Guardian, Public Health Nutrition )

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초가공식품 Ultra-processed foods (UPFs)은 원재료를 여러 단계에 걸쳐 가공하고 각종 식품 첨가물을 넣은 가공식품으로 과자류, 아이스크림, 시리얼, 탄산음료 등이 대표적인 사례입니다.

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초가공식품은 열량, 지방, 당분, 나트륨은 지나치게 많은 반면 식이섬유, 미네랄, 비타민 등은 적어 지나친 섭취는 건강에 좋지 않습니다. 이를 즐겨 섭취하는 경우 비만, 당뇨, 고혈압, 심혈관 질환 및 암의 위험성까지 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

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브리스톨 대학의 페르난다 모랄레스-번스타인 (Fernanda Morales-Bernstein)이 이끄는 연구팀은 European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition (EPIC) 데이터를 분석해서 초가공식품이 특히 두경부암 (head and neck cancer), 식도암에 미치는 영향을 조사했습니다.

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35세에서 69세 사이 유럽 10개국 성인 45만명을 대상으로 한 EPIC 연구에서 14년에 걸쳐 총 910건의 두경부암과 215건의 식도암이 확인됐습니다. 연구팀에 따르면 초가공식품 섭취가 10% 증가하면 두경부암 위험도는 23%, 식도암 위험도는 24% 증가합니다.

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초가공식품이 두경부암과 식도암 위험도를 높이는 기전은 확실하지 않습니다. 건강하지 못힌 식생활이 건강하지 않은 생활습관과 연관이 있을지도 모르지만, 지나친 지방, 나트륨, 열량 섭취와 각종 식품 첨가물도 영향이 있을지도 모릅니다.

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어느 쪽이든 초가공식품은 적당히 섭취하고 원재료를 그대로 먹는 야채, 과일, 견과류를 충분히 섭취할 필요가 있습니다. 가공을 적게 한 밥과 반찬류도 적극 권장됩니다. 여담이지만, 소비 패턴을 보면 북유럽 국가일수록 초가공식품 섭취 비율이 높은 것을 볼 수 있는데, 1년 내내 신선한 과일이나 채소를 쉽게 접할 수 있는 환경이 아닌 것도 영향을 미치지 않았을까 하는 생각도 듭니다.

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참고

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https://newatlas.com/health-wellbeing/ultra-processed-foods-higher-risk-some-cancers-obesity-not-large-factor/

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Morales-Berstein, F., Biessy, C., Viallon, V. et al. Ultra-processed foods, adiposity and risk of head and neck cancer and oesophageal adenocarcinoma in the European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition study: a mediation analysis. Eur J Nutr (2023). https://doi.org/10.1007/s00394-023-03270-1

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