태양계 이야기 835 - 화성 우주복을 테스트할 퍼서비어런스 로버

(This graphic shows an illustration of a prototype astronaut suit, left, along with suit samples included in the calibration target, lower right, belonging to the SHERLOC instrument aboard the Perseverance rover. They'll be observed to see how they hold up in the intense radiation of the Martian surface. Credits: NASA)

(Advanced spacesuit designer Amy Ross of NASA's Johnson Space Center stands with the Z-2, a prototype spacesuit. Credits: NASA)

내년 2월에 화성에 착륙할 퍼서비어런스 로버에는 몇 가지 재미있는 실험 장치가 탑재되어 있습니다. 화성 헬리콥터와 지구로 가져올 화성 샘플 용기, 그리고 지금 소개할 화성 우주복 샘플이 대표적인 사례입니다. 화성 우주복은 지구에 비해 훨씬 강한 방사선과 온도 변화를 견뎌야 합니다. 현재 우리가 가지고 있는 우주복 소재로 충분히 감당할 수 있을 것으로 생각되기는 하지만, 실제 사람을 보내기 전에 화성에서 테스트 할 수 있다면 더 좋을 것입니다.

퍼서비어런스 로버의 앞쪽에는 5가지 소재를 담은 작은 패널이 있습니다. 이 패널에는 방탄소재인 케블러나 아웃 도어용 소재로 인기가 많은 고어 텍스를 만들 때 쓰이는 ortho-fabric소재, 현재 우주복 장갑 소재로 사용하는 벡트란 (Vectran), 우주복은 물론 여러 용도로 광범위하게 쓰이는 폴리카보네이트, 그리고 마모에 강한 코팅 소재인 테플론과 코팅 테플론의 작은 조각이 있습니다.

이 소재들이 화성 환경에서 시간에 따라 어떻게 변하는지 확인하는 장비는 SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals)입니다. 다섯 가지 소재들은 SHERLOC의 칼리브레이팅 패널과 함께 있어 수시로 소재의 상태를 확인하게 됩니다. 덕분에 화성 표면에서 오랜 시간에 걸쳐, 방사선, 먼지, 온도 변화 등 여러 가지 요소에 의해 해당 소재가 어떻게 변화하는지 상세하게 관찰할 수 있습니다. 이는 화성 우주복 디자인에 큰 도움을 줄 것입니다.

어제 발사된 퍼서비어런스 로버는 현재 기술적 문제를 겪고 있는데, 심각한 문제인지 사소한 오류인지는 확실하지 않은 상태입니다. 앞으로 인류의 화성 진출까지 염두에 두고 발사된 귀중한 로버인 만큼 문제를 잘 수습해 차질 없이 탐사를 진행하기를 희망합니다.

참고

https://newatlas.com/space/nasa-perseverance-rover-spacesuit-mars/

https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasas-perseverance-rover-will-carry-first-spacesuit-materials-to-mars

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