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태양에너지와 레이저를 이용한 장시간 체공 드론





(Silent Falcon can stay airborne for six hours, using batteries and solar energy. DARPA wants to extend its mission much longer by topping up its batteries via laser. Photo: Silent Falcon)


 앞서 몇 차례 소개한 것처럼 레이저를 이용해서 항공기를 매우 장시간 체공하게 만들려는 연구가 진행 중입니다. 그렇게 하면 중소형 군용 드론이 장기간 착륙하지 않고 임무를 수행할 수 있기 때문입니다. 상용화까지는 아직 멀었지만, 관련 연구는 상당히 진행됐습니다. 




 DARPA는 레이저에 더해 새로운 에너지원도 고려하고 있습니다. 바로 태양광입니다. 태양광만으로 드론을 띄우려면 날개가 너무 커지지만, 레이저를 같이 사용하면 날개 크기를 줄일 수 있습니다. 이는 군용 드론에서 적에게 탐지될 기회를 줄이는 것으로 중요합니다. 또 레이저를 사용할 수 없는 상황에 놓이더라도 태양광 덕분에 바로 임무를 종료하지 않고 어느 정도 임무 지속이 가능하고 안전하게 기지로 귀환이 가능합니다. 


 사일런트 팔콘 (Silent Falcon)사가 개발한 이 태양광 - 배터리 드론은 비행 및 비행&충전 사이클을 오가며 착륙할 필요없이 장시간 임무를 수행하게 됩니다. 아군과 가까운 거리에서 레이저로 충전을 하고 먼 거리에서 정찰할 때는 배터리와 태양 전지의 힘으로 비행 시간을 늘리는 방식으로 운용하는 것으로 보입니다. 레이저는 드론 꼬리 부분에 있는 리시버를 통해서 전기 에너지로 전환됩니다. 


 이 드론은 Stand-off Ubiquitous Power/Energy Replenishment – Power Beaming Demo (SUPER PBD)를 통해서 신뢰성과 성능을 테스트할 계획인데 이론처럼 잘 될지 궁금하네요. 나름 그럴 듯한 계획이라고 생각됩니다. 


 참고 




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