초고지방식이가 쥐에서 생존 기간을 증가시켰다?

 지방은 다른 주요 영양소인 단백질, 탄수화물과 함께 반드시 섭취해야 하는 영양소입니다. 단지 필수 지방산은 왠만해서 부족한 경우가 없기 때문에 그 중요성이 쉽게 간과되는 경향이 있지만, 필수적으로 먹는 지방산 이외에도 오메가 - 3 지방산을 비롯한 불포화지방산 섭취는 건강에 여러 가지 유익한 영향을 미칠 수 있어 적절한 섭취가 권장됩니다.


 비록 기름진 패스트푸드 및 고열량 식이가 늘어나면서 지방에 대한 인식이 나빠지긴 했지만, 지방이 반드시 필요한 물질이라는 점은 우리 몸의 상당분이 지방산이 모인 중성지방으로 채워져있다는 사실이게 증명됩니다. 동시에 여러 가지 호르몬과 세포막 구성 물질 등이 지방 성분입니다.


 그런데 최근 다이어트 목적의 초고지방 식이가 인기를 끈 적이 있습니다. 의료계에서는 그 위험성을 경고했는데, 결국 계속해서 유지하기 힘들어 요요 현상이 오게 될 가능성이 있고 심각한 포화지방 섭취로 여러 가지 합병증이 우려되기 때문입니다. 적절한 지방 섭취는 필요하지만 다른 영양소 없이 지방만 섭취하는 경우 심각한 문제가 생길 수 있습니다. 그 가운데 하나는 케톤증입니다.


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 이 문제에 대해서는 제 책인 과학으로 먹는 3대 영양소에서도 다룬 적이 있습니다.


 하지만 항상 그렇듯이 실험에서는 예상치 않았던 결과가 나올 수 있습니다. 최근 쥐를 대상으로한 동물 모델 실험에서 바로 그런 결과가 나왔습니다. 벅 연구소(Eric Verdin's lab at the Buck Institute for Research)의 존 뉴맨 (John Newman)이 이끄는 연구팀은 저지방 고탄수화물 식이, 고지방 저탄수화물 식이, 그리고 탄수화물이 없는 초고지방 식이인 케톤식이(ketogenic diet)를 먹인 쥐의 생존 기간 및 기어력을 분석한 결과 처음 예상과는 달리 케톤식이군이 더 오래 생존하는 것을 발견했습니다. 더욱이 인지 기능 역시 더 좋아지는 것으로 나타났습니다.


 캘리포니아 대학 수의학과 (UC Davis School of Veterinary Medicine)의 연구팀 역시 유사한 연구를 진행했으며 케톤식이군에서 생존 기간이 더 증가하는 것을 관찰했습니다. 이 연구는 Cell Metabolism에 실렸습니다.


 흥미로운 연구 결과이기는 하지만, 당연히 의문이 제기될 수 있습니다. 우선 쥐가 흔히 사용되는 동물모델이기는 하지만 그 자체로 사람은 아니기 때문에 사람에서 같은 결과가 나올 것으로 예상하기는 어렵습니다.


 더구나 전체 열량의 거의 대부분을 지방으로 섭취하는 초고지방식이나 케톤 식단은 사람에서 여러 가지 합병증을 유발할 수 있다는 것이 이미 알려져있기도 합니다. 따라서 치료적 목적으로 사용하는 경우는 이전 포스트에서 소개한 것처럼 소아 뇌전증 같은 일부 질환에서만 권장됩니다. 물론 이 경우에도 심각한 케톤증에 빠지지 않도록 조심해서 모니터링 해야 합니다.


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  다만 이 연구는 케톤체(ketone body)에 대한 생리학적 반응에 대해서 우리가 모르는 부분이 있을 수 있다는 점을 시사합니다. 또 탄수화물을 거의 섭취하지 않도록 진화한 경우 어떻게 생리적으로 적응을 하는 지 역시 흥미로운 주제일 것입니다. 하지만 일부 동물 실험 결과를 보고 집에서 따라하지는 말아야 할 것입니다. 케톤증이 인체에 악영향을 준다는 증거가 훨씬 많으니까요.


 참고
 


Cell Metabolism, Newman et al.: "Ketogenic diet reduces mid-life mortality and improves memory in aging mice" http://www.cell.com/cell-metabolism/fulltext/S1550-4131(17)30489-8 DOI: 10.1016/j.cmet.2017.08.004

Related: Cell Metabolism, Roberts et al.: "A ketogenic diet extends longevity and healthspan in adult mice." http://www.cell.com/cell-metabolism/fulltext/S1550-4131(17)30490-4 DOI: 10.1016/j.cmet.2017.08.005


https://medicalxpress.com/news/2017-09-ketogenic-diet-healthspan-memory-aging.html

https://medicalxpress.com/news/2017-09-fat-longer-mouse-high-diet.html