우주 이야기 1065 - 외계인의 신호를 찾지 못한 Murchison Widefield Array (MWA)

(Dipole antennas of the Murchison Widefield Array (MWA) radio telescope in Mid West Western Australia. Credit: Dragonfly Media.)

독특한 외형의 전파 망원경 어레이인 Murchison Widefield Array (MWA)가 1000만 개에 달하는 별 사이에서 외계인의 신호를 찾아내는 데 실패했습니다. 미국, 호주, 유럽, 중국, 일본 등 국제 컨소시엄이 건설한 MWA 망원경은 호주의 사막지대에서 방대한 데이터를 수집하고 있습니다. 독특하게 생긴 외형은 중성 수소 원자가 내놓는 70–300 MHz 파장을 포함 긴 파장의 전파를 수집하는데 유리합니다.

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호주 연방 과학원의 체노아 트렘블라이 박사와 커튼 대학의 스티븐 틴가이 교수 (CSIRO astronomer Dr. Chenoa Tremblay and Professor Steven Tingay, from the Curtin University node of the International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR))가 이끄는 연구팀은 MWA를 이용해 돛자리 (constellation of Vela) 방향에 있는 별 1000만 개의 신호를 수집했습니다. MWA가 FM 라디오 신호 같은 우리가 통신 및 방송에 사용하는 신호를 수집하는 데 뛰어난 능력이 있기 때문입니다. 연구팀은 17시간에 걸친 관측을 통해 이전보다 100배는 더 많은 신호를 수집했습니다.

하지만 쉽게 예상할 수 있듯이 여기에 외계인이 사용한 것으로 보이는 전파 신호 흔적은 없었습니다. 그래도 연구팀은 크게 실망하지 않고 있습니다. 이번 관측은 수영장에서 물 한 컵을 떠서 조사한 수준에도 미치지 못할 만큼 작은 범위인데다 외계인이 FM 라디오 방송을 하더라도 지구에서 수신하기에는 신호가 약해 찾지 못했을 가능성도 높기 때문입니다.

연구팀은 MWA보다 훨씬 강력한 Square Kilometre Array (SKA) ( https://blog.naver.com/jjy0501/221266567685 참조)를 통해 더 많은 별을 한 번에 관측하고 의심되는 신호를 찾아낼 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 물론 신호를 잡지 못할 가능성은 여전히 크지만, 의외의 결과가 나오지 말라는 법도 없을 것입니다. 엉뚱한 상상이지만, 외계인의 FM 라디오 방송을 수신하면 뭐가 흘러나올지 궁금하네요. 과연 진행자의 멘트일까요 아니면 노래일까요? 어쩌면 우리가 정말 상상도 못했던 내용일수도 있을 것 같습니다.

참고

https://phys.org/news/2020-09-australian-telescope-alien-technology-million.html

''A SETI Survey of the Vela Region using the Murchison Widefield Array: Orders of Magnitude Expansion in Search Space', published in Publications of the Astronomical Society of Australia (PASA) on September 8th, 2020. arxiv.org/pdf/2009.03267.pdf

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