세계 최초 포터블 MRI 공개

(Credit: Hyperfine)

MRI는 CT나 초음파 등과 함께 현재 의료 현장에서 널리 사용되는 흔한 이미징 기술 중 하나입니다. 다만 아무래도 접근성은 CT, 초음파, X선 등에 비해 떨어질수밖에 없습니다. MRI는 극저온 상태에서 강력한 초전도 자석을 사용하는 경우가 대부분이라 격리된 커다란 방안에 있는 커다란 기계 안으로 사람을 넣어야 하기 때문입니다. 대부분의 MRI가 휴대성은 생각하기도 어려운 구조입니다. 따라서 이송이 곤란한 위중한 환자가 있는 중환자실 및 응급실에서 MRI를 사용하는데 제약이 있습니다. 일단 환자가 MRI 찍으로 들어갈 상태는 되야 촬영이 가능한 것입니다.

하이퍼파인 (Hyperfine)사에 의해 개발된 point-of-care (POC) magnetic resonance imaging (MRI) 시스템능 일반적인 MRI에 비해 매우 낮은 자기장을 이용해서 MRI 이미지를 만들기 때문에 초전도 자석이나 크고 복잡한 차폐 시설이 필요 없습니다. 현재 사용되는 일반적인 MRI가 1.5-3T 정도의 자기장을 이용한다면 POC MRI는 0.064T에 불과한 자기장만 사용합니다. 따라서 주변에 쇠붙이를 모두 제거할 필요가 없으며 덕분에 중환자실에서 옮기기 어려운 환자의 뇌 MRI 스캔도 가능합니다.

물론 이렇게 얻은 MRI 이미지는 일반적인 MRI 이미지에 비해 열악하지만, 환자 이송이 어려운 중환자실 환경이나 격리 병동 환자에서 유용하게 사용될 수 있습니다. 예일 의대 연구팀은 예일 뉴 헤븐 병원 (Yale New Haven Hospital)의 신경과학 중환자실에 입원한 환자 30명을 대상으로 이 기기를 테스트했습니다. 그 결과 포터블 MRI가 뇌종양이나 뇌경색을 포함한 주요 뇌 질환을 빠르게 진단하는데 유용하다는 사실을 확인했습니다. 이미 뇌 병변이 있는 환자를 대상으로 테스트했을 때 30명중 29명에서 문제를 확인할 수 있었습니다.

이번 연구에서 밝혀진 또 다른 장점은 코로나 19로 입원한 환자의 뇌 병변 진단에도 유용하다는 사실입니다. 코로나 19로 입원한 환자의 경우 다른 환자와 의료진에 전파될 가능성 때문에 MRI를 촬영하기 위해 환자를 이송한다는 것 자체가 어렵습니다. 따라서 환자의 침대에서 촬영이 가능한 POC MRI가 특히 더 유용하게 사용될 수 있습니다.

연구팀은 이 내용을 저널 JAMA Neurology에 발표했습니다. 아직 테스트 중이지만, 실제 의료용으로 승인된다면 중환자실, 감염 질환 격리 환자 진단은 물론 이동식 임시 병원이나 야전 병원 등에서도 유용하게 사용될 수 있을 것으로 기대됩니다.

참고

https://newatlas.com/medical/portable-mri-hyperfine-yale-jama-study/

https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/fullarticle/2769858

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