(3D print of a spike protein of SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19--in front of a 3D print of a SARS-CoV-2 virus particle. The spike protein (foreground) enables the virus to enter and infect human cells. On the virus model, the virus surface (blue) is covered with spike proteins (red) that enable the virus to enter and infect human cells. Credit: NIH)
코로나 19에서 특이한 증상 중 하나는 일부 환자에서 초기 증상으로 후각 및 미각의 소실이 발생한다는 점입니다. 물론 후각이나 미각이 떨어진 사람 중 극히 일부 만이 코로나 19 환자이겠지만, 그럼에도 사실 나쁜 소식이 아닐 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다. 저널 International Forum of Allergy & Rhinology에 발표된 새로운 논문에 의하면 이는 초기에 질병 발병을 확인할 수 있는 유효한 수단이 될 수 있습니다.
UC 샌디에고의 캐롤 얀 박사(Carol Yan, MD, an otolaryngologist and head and neck surgeon at UC San Diego Health)가 이끄는 연구팀은 2020년 3월 3일에서 29일 사이 1480명의 코로나 19 의심 환자 (실제 확진환자는 102명)의 임상 데이터 중 미각 및 후각 테스트를 할 수 있는 환자를 조사했습니다. 59명의 코로나 19 양성 환자와 203명의 음성 환자를 비교한 결과 후각 및 미각 손실이 코로나 19에서 다른 호흡기 감염보다 10배는 많이 나타난다는 사실을 확인했습니다. 반면 목 통증 같은 전통적인 호흡기 증상은 오히려 코로나 19 음성군에서 더 흔했습니다.
물론 후각 및 미각 소실은 일시적인 것으로 2-4주내 회복되지만, 초기 증상으로 나타난다는 사실이 중요합니다. 발열이나 다른 호흡기 증상이 나타나기 전이나 혹은 이미 증상이 있는 경우라도 코로나 19 감염을 한번 더 의심해볼 수 있는 증상이기 때문입니다. 코로나 19에서 후각 및 미각 손실이 자주 발생한다는 것은 이미 알려진 사실이긴 하지만, 이번 연구는 이를 어떻게 임상에서 활용할 수 있을지에 대해서 단서를 제공하고 있습니다.
참고
Carol H. Yan et al, Association of chemosensory dysfunction and Covid-19 in patients presenting with influenza-like symptoms, International Forum of Allergy & Rhinology (2020). DOI: 10.1002/alr.22579
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