기본 콘텐츠로 건너뛰기

태양에너지로 수소를 얻는 평범한 소재



 오늘도 전세계 많은 과학자들이 단 하나의 목표를 위해서 연구를 진행 중에 있습니다. 그 목표란 매우 저렴하게 태양 에너지를 인류에게 유용한 에너지로 전환하는 것입니다. 이미 널리 사용화된 태양전지의 가격을 낮추고 효율을 올리려는 연구는 지금도 한창 진행 중에 있는데 태양 에너지를 조금 다른 각도에서 사용하려는 연구도 활발합니다. 


 대표적인 연구는 태양 에너지를 이용해서 물을 분해해 수소를 얻는 것입니다. 수소를 대량으로 저렴하게 양산할 수 있다면 화석 연료에 대한 의존을 크게 줄이거나 심지어는 화석 연료 자체를 대체할 수 있는 가능성이 있기 때문이죠. 다만 그 과정은 결코 쉽지 않을 것입니다.


 많은 연구자들이 촉매나 미생물, 혹은 다양한 물질을 기반으로 태양에너지를 이용한 수소 생산 연구를 진행 중인데 최근 스위스의 로잔 연방 공과 대학 (Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, EPFL) 의 연구자들이 희토류 원소가 아니라 매우 흔한 원소를 이용해서 태양에너지 -> 수소 전환 효율 12.3 % 라는 매우 기록적인 성과를 사이언스에 발표했습니다. 


 EPFL 의 마이클 그뢰첼 (Michael Gratzel) 과 그의 박사후 과정 연구자인 징산루오 (Jingshan Luo, post-doctoral researcher) 는 페로브스카이트 (Perovskite) 라는 비교적 흔한 물질을 이용해서 이와 같은 성과를 내는데 성공했다고 합니다. CaTiO3 의 화화식을 가지고 있는 이 독특한 물질은 부도체, 반도체, 도체의 성질은 물론 초전도 현상까지 보이는 특이한 물질로 실리콘 태양전지를 대신해서 저렴하고 효율이 좋은 태양전지를 만드는 연구에서 각광을 받는 물질이기도 합니다. 



(When an electrical current is applied, water splits into hydrogen and oxygen.
Credit: EPFL / LPI / Alain Herzog)



(동영상 ) 


 태양에너지를 이용해서 물을 분해할 수 있다면 여러가지 이점이 존재합니다. 이렇게 만들어진 수소는 저장이 가능하기 때문에 태양에너지의 가장 큰 문제인 밤에는 에너지를 얻지 못한다는 부분을 극복할 수 있습니다. 또 물과 태양에너지는 지구에 매우 흔한 자원이라는 것도 중요합니다. 연구팀은 높은 효율은 물론이고 무엇보다 지구에 매우 흔한 원소들을 이용하므로써 (예를 들어 백금같은 비싼 촉매를 필요로 하지 않으면서) 비용을 크게 낮출 수 있는 가능성을 열었다고 보고 있습니다. 


 태양에너지를 이용해서 수소를 생산하는 새로운 방법은 최근 여러 연구자들이 경쟁적으로 발표하고 있으나 경제성과 대량 생산이라는 측면을 만족시키지 못한다면 사실 에너지 혁명을 일으키기는 어려울 것입니다. 이 연구가 사이언스 같은 저명 학술지에 실린 이유는 역시 상용화의 가능성이 높기 때문일 것인데 과연 언제쯤 태양에너지를 이용한 청정 수소 연료 생산이 상업적으로 가능할 지 궁금합니다. 


 참고 


Journal Reference:
  1. Jingshan Luo, Jeong-Hyeok Im, Matthew T. Mayer, Marcel Schreier, Mohammad Khaja Nazeeruddin, Nam-Gyu Park, S. David Tilley, Hong Jin Fan, and Michael Gratzel. Water photolysis at 12.3% efficiency via perovskite photovoltaics and Earth-abundant catalysts. Science, 26 September 2014: 1593-1596 DOI:10.1126/science.1258307



라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

인슐린 주사 일주일에 한 번만 맞아도 된다?

   당뇨병은 관리가 까다로운 만성 질병 중 하나입니다. 특히 인슐린 주사가 필요한 경우에는 더 관리가 어렵습니다. 하루에 주사를 몇 번씩 맞아야 하면 찌르는 것도 고통이고 실수로 건너뛰거나 용량을 실수하는 경우도 드물지 않습니다. 특히 고령 환자의 경우 더 위험할 수 있습니다. 이런 문제를 극복하기 위해 여러 제약 회사들이 새로운 투여 방법과 인슐린 제제를 내놓고 있습니다.   최근 2상 임상 시험을 마친 노보 노디스크 ( Novo Nordisk )의 인슐린 아이코덱 ( icodec )은 일주일에 한 번 투여하는 장시간 인슐린 제제입니다. 아이코덱은 효소에 의해 분해되는 것을 막는 변형 인슐린 분자로 혈액에서 알부민과 결합해 서서히 분리되기 때문에 한 번 주사로도 일주일이나 효과를 유지할 수 있습니다.   하지만 이렇게 장시간 작용하는 인슐린 제제의 경우 환자의 식사나 운동 같은 상황 변화에 인슐린 농도가 적절하게 유지되지 않을 가능성이 있습니다. 이번 2상 임상시험에서는 247명의 당뇨 환자를 두 그룹으로 나눈 후 실험군은 일주일에 한 번씩 아이코덱을 투여받고 매일 위약을 투여받았습니다. 그리고 대조군은 반대로 일주일에 한 번씩 위약을 투여받고 하루에 한 번씩 장시간 인슐린 제제인 란투스 (Lantus, glargine) 100U을 투여받았습니다.   26주에 걸친 임상 실험 결과 하루에 한 번 란투스를 투여받은 그룹이나 일주일에 한 번 아이코덱을 투여받은 그룹에서 특별한 합병증 차이를 발견할 수 없었습니다. 혈당 조절의 지표인 당화 혈색소 (HbA1c) 농도 역시 아이코덱 그룹에서 1.33% 감소한 반면 란투스 그룹에서 1.15% 정도 감소해서 큰 차이는 없었습니다. 그렇다면 하루에 한 번 투여하는 대신 일주일에 한 번 투여하는 것이 더 편리하고 실수로 두 번 투여하거나 건너 뛸 위험성이 적을 것입니다. 이 연구 결과는 뉴잉글랜드 저널 오브 메디슨 ( New England Journal...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기