멈추지 않고 움직이는 심장 이식에 성공하다.

 

(The NTUH team this week, with the woman (10 from left) who received a new heart via this remarkable surgery last August. Credit: NTUH)

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미국에는 이런 농담이 있습니다. 자동차 수리와 심장 수술은 모두 전문적인 기술이 필요한 일이지만, 미국에서도 심장 수술 전문의가 급여가 훨씬 많습니다. 자동차 수리공이 그 이유를 묻자 전문의는 자동차 엔진이 돌아가는 상태에서 엔진을 수리할 수 있겠나고 반문했습니다.

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사실 직업에는 귀천이 없게 마련이지만, 아마도 심장 수술이 그만큼 어렵고 위험 부담에 크다는 일화일 것입니다. 그런데 사실 이 이야기는 100% 진실은 아닙니다. 판막 성형술이나 관상 동맥 스텐트 시술은 심장이 뛰는 상황에서 진행되지민, 심장 이식의 경우 이식할 심장은 뛰지 않는 상태에서 잠시간 냉동 보존됩니다.

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물론 심장이 뛰지 않는 시간이 길수록 이식 후 거부 반응이 일어나거나 실패할 가능성이 높습니다. 따라서 가장 이상적인 방법은 심장이 뛰고 있는 상태에서 이식하는 것입니다. 자동차로 치면 엔진이 돌고 있는 상황에서 엔진을 교체하는 것이나 다름 없는데, 둘 다 불가능에 가까운 일입니다.

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하지만 대만 국립 대학 병원 National Taiwan University Hospital (NTUH)의 연구팀과 의료진은 사상 처음으로 심장이 멈추지 않는 상태에서 이식하는데 성공했습니다.

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이를 위해 연구팀은 많은 준비를 했습니다. 연구팀은 체외 심폐 순환을 위해 에크모 (extracorporeal membrane oxygenation (ECMO))와 비슷한 장치인 NTUH organ care system (OCS)를 개발했습니다. 이 장치에 매달린 이식 심장은 환자의 몸에 정지 하지 않은 상태에서 이식됐습니다.

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수술을 받은 환자는 49세 여자 환자로 확장성 심근병증 (dilated cardiomyopathy)를 앓고 있었습니다. 수술은 작년에 이뤄졌고 환자는 빠르게 회복되어 작년 8월에 퇴원해 지금까지 잘 살고 있습니다.

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사실 2023-2024년 사이 스탠포드 대학의 연구팀 역시 같은 일을 시도했으나 실제로는 10 - 30분 정도 심장이 멈춘 시간이 있어 이번처럼 중단 없는 이식은 아니었습니다.

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하지만 어떤 의학적 치료든지 간에 목표는 결국 환자의 생존률을 높이는 것이지 어려운 일에 도전하는 것은 아닙니다. 앞으로 박동 중단 없는 심장 이식 수술이 얼마나 이식 성공률을 높일 수 있을지 주목됩니다.

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참고

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https://newatlas.com/heart-disease/heartbeat-transplant-ntuh/

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https://www.jtcvstechniques.org/article/S2666-2507(25)00141-5/fulltext