양압기 보다 효과 좋다? 수면 무호흡증의 새로운 치료법 등장.

(An example of a nasal mask for CPAP. https://www.myupchar.com/en/disease/sleep-apnea)

수면 무호흡 (obstructive sleep apnea (OSA))은 단지 코를 많이 골거나 잠을 자지 못하는 문제가 아니라 심혈관 질환의 주요 위험 인자로 알려져 있습니다. 따라서 적극적인 진단과 치료가 필요한 질병입니다.

수면 무호흡증: https://terms.naver.com/entry.naver?docId=926757&cid=51007&categoryId=51007

현재 수면 무호흡증의 대표적인 치료법은 자는 동안 양압기 continuous positive airway pressure (CPAP)를 장착하는 것입니다. 기도의 압력을 높여 막히는 것을 방지하는 장치라고 이해할 수 있습니다. 양압기의 문제점은 착용이 불편하다는 것입니다. 고압 공기가 나오는 마스크를 쓰고 자다보니 아무래도 불편합니다. 결국 상당수 환자가 양압기를 포기하게 됩니다.

과학자들은 양압기보다 더 편한 대안적 치료법을 모색해 왔습니다. 영국 킹스 칼리지 런던의 연구팀은 경피 전기 신경자극 (transcutaneous electrical neurostimulator (TENS)) 장치를 테스트했습니다.

TENS는 신경과 근육을 전기적으로 자극해 통증을 완화시키는 장치로 연구팀은 기존에 사용하던 TENS 장치를 이용해 혀를 들어올리는 이설근 (genioglossus muscle)을 자극했습니다. 근육을 이용해 기도를 열어주는 것입니다.

연구팀은 56명의 환자를 대상으로 한 비교적 소규모 연구인 TESLA (Transcutaneous Electrical stimulation in obstructive SLeep Apnea) 임싱 시험을 진행했습니다. 실험군은 턱에 두 개의 패드를 붙이고 TENS를 적용하고 나머지 절반은 양압기를 적용했습니다.

그 결과 TENS 그룹은 양압기 그룹보다 오히려 숙면을 취하는 경우가 더 많았을 뿐 아니라 낮에 피로도 덜 느꼈습니다. 단지 편한 것만이 아니라 더 효과도 좋았던 것입니다. 연구팀은 이 효과를 검증하기 위해 더 대규모인 임상 시험을 준비중에 있습니다.

성공한다면 수면 무호흡증의 치료 패러다임을 바꿀 수 있는 만큼 결과가 주목됩니다.

참고

https://newatlas.com/medical/tens-pads-cpap-masks-sleep-apnea/

https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(23)00289-4/fulltext

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