(This image from NASA’s James Webb Space Telescope of a massive galaxy cluster called WHL0137-08 contains the most strongly magnified galaxy known in the universe’s first billion years: the Sunrise Arc, and within that galaxy, the most distant star ever detected. In this image, the Sunrise Arc appears as a red streak just below the diffraction spike at the 5 o’clock position.
Credits: Image: NASA, ESA, CSA, D. Coe (STScI/AURA for ESA; Johns Hopkins University), B. Welch (NASA’s Goddard Space Flight Center; University of Maryland, College Park). Image processing: Z. Levay.)
(Webb’s NIRCam (Near-Infrared Camera) instrument reveals the star, nicknamed Earendel, to be a massive B-type star more than twice as hot as our Sun, and about a million times more luminous.
Credits: Image: NASA, ESA, CSA, D. Coe (STScI/AURA for ESA; Johns Hopkins University), B. Welch (NASA’s Goddard Space Flight Center; University of Maryland, College Park). Image processing: Z. Levay.)
제임스 웹 우주 망원경이 인류가 확인한 가장 멀리 떨어진 별인 에렌달 Earendel 을 관측했습니다. 에렌달은 빅뱅 직후 10억 년 에 불과한 우주 극초기 항성으로 태양보다 두 배 뜨겁고 100만 배 정도 밝은 B형 거성입니다.
물론 지구에서 거의 130억 광년 떨어지면 별은 물론이고 은하도 거의 보이지 않기 때문에 에렌달을 관측하기 위해서는 특별한 도움이 필요합니다. 바로 거대 은하단인 WHL0137-08에 의한 중력 렌즈입니다.
상이 정확하게 맺히지 않고 고리 모양으로 길게 늘어나긴 했지만, 이 중력 렌즈 덕분에 에렌달은 본래 밝기의 4000배 정도 밝게 보입니다.
덕분에 과학자들은 허블 우주 망원경을 이용해 에렌달을 관측할 수 있었습니다. 그리고 제임스 웹 우주 망원경 덕분에 에렌달과 다른 성단의 이미지가 합쳐진 선라이즈 아크 (Sunrise Arc)를 세밀하게 관측하는데 성공했습니다.
선라이즈 아크에서 에렌달 좌우에 있는 작은 점과 늘어난 이미지들은 나이가 500만년, 1000만년 정도 되는 어린 성단들로 우리 은하에 있는 구상 성단도 나이가 거의 130억년에 달하는 점을 보면 이런식으로 형성되었다는 것을 짐작할 수 있습니다.
제임스 웹 우주 망원경은 이제까지 없던 분해능으로 아주 멀리 떨어진 천체의 모습도 자세히 관측하고 있습니다. 멀리 떨어진 천체는 그만큼 오래된 천체이기 때문에 우주의 과거를 들여다보는 것과 마찬가지입니다. 앞으로 후속 연구를 통해 에렌달과 주변 구상 성단에 대한 여러 가지 사실이 밝혀질 것으로 기대합니다.
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