엡스타인 바 바이러스 (EBV) 백신 후보 물질 공개.

(This electron microscopic image of two Epstein Barr Virus virions (viral particles) shows round capsids—protein-encased genetic material—loosely surrounded by the membrane envelope DOI: 10.1371/journal.pbio.0030430.g001)

엡스타인 바 바이러스 (Epstein-Barr virus, 이하 EBV)는 헤르페스 바이러스과에 속하는 바이러스로 전체 인구 집단의 95%가 감염된 적이 있을 만큼 흔한 바이러스입니다.

감염은 대개 무증상으로 넘어가지만, 전염성 단핵증 (infectious mononucleosis) 같은 급성 감염을 일으킬 수 있으며 일부 면역 저하자에서도 심한 감염을 일으킬 수 있습니다.

최근에는 EBV 감염이 다발성 경화증 multiple sclerosis (MS) 같은 다른 질병을 유발할 수 있다는 사실도 알려지고 있습니다. 그리고 일부 림프종과 비인두암도 EBV와 연관이 있습니다.

호주의 QIMR 버고퍼 의학 연구소 (Berghofer Medical Research Institute)의 과학자들은 EBV 바이러스 백신을 개발했습니다.

일반적으로 EBV는 감염 후 면역 세포인 B 세포 안에 점복했다가 숙주의 면역이 약해지면 다시 증식합니다. 따라서 평소 EBV 의 활동을 억제하기 위해서는 항체 혼자만이 감염된 세포를 죽이는 킬러 T 세포도 필요합니다.

연구팀이 개발한 백신은 B세포와 T세포의 면역 반응을 모두 강화합니다. 연구팀은 쥐의 림프선에 실험용 백신을 투여해 EBV에 대한 면역 반응이 대폭 강화되는 것을 확인했습니다. 실험실 환경에서 이 백신은 EBV 양성 림프종을 효과적으로 제거했습니다.

(동영상)

연구팀은 이 백신이 면역 저하자나 장기 이식환자, 그리고 EBV 관련 암 환자에서 도움이 될 것으로 보고 연구를 진행하고 있습니다. 아마도 어린 시절 접종시 평생 EBV 감염에 대한 면역이 생길 수 있는지도 중요한 부분일 것 같습니다.

참고

https://newatlas.com/medical/groundbreaking-epstein-barr-virus-vaccine-may-prevent-ms/

https://www.nature.com/articles/s41467-023-39770-1

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