델타 변이 코로나 19에 대한 백신 효과는?

 

(Amino acid mutations of SARS-CoV-2 Delta variant plotted on a genome map of SARS-CoV-2 with a focus on Spike.  Stanford HIVDB Team, PhiLiP - https://covdb.stanford.edu/page/mutation-viewer/)

 백신 접종이 늘어나고 북반구에선 계절적인 유행기가 지나면서 소강 상태로 들어간 듯 했던 코로나 19 대유행이 델타 변이 (lineage B.1.617.2)와 델타 플러스 변이 확산으로 인해 다시 긴장 국면으로 들어가고 있습니다. 아직 전 세계 인구 가운데 백신 접종자 비율이 별로 높지 않은 상황에서 전염력이 훨씬 강한 변이가 유행하면서 2021년 연말에 다시 대유행이 절정에 달할 지 모른다는 우려가 커지고 있습니다. 

 델타 변이 유행 지역에서 코로나 19 신규 감염을 주도하는 것은 백신 접종률이 낮은 젊은 층이지만, 백신을 2회 접종한 사람에서도 돌파 감염 사례가 늘어나면서 기존 백신의 효과에 대한 재평가가 필요하다는 이야기가 나오고 있습니다. 

 이미 델타 변이가 코로나 19의 우세종이 된 영국에서는 화이자, 아스트라제네카 (AZ) 백신 등 주요 백신 예방 효과에 대한 초기 분석이 나오고 있습니다. 영국 공중 보건국 (Public Health England, PHE)의 제이미 로페즈 버날 (Jamie Lopez Bernal)이 이끄는 연구팀은 PHE가 수집한 데이터를 분석해 델타 변이의 백신 효과를 검증했습니다. 

 연구팀에 따르면 화이지/AZ 백신 1회 접종 시 베타 변이에 대한 예방 효과는 33.5% (95%CI: 20.6 - 44.3) 수준으로 알파 변이(B.1.1.7)의 51.1% (95%CI: 47.3 - 54.7) 보다 낮았습니다. 2회 접종 후 2주 이후 예방 효과는 화이자 백신의 경우 델타 변이 87.9% (95%CI: 78.2 - 93.2), 알파 변이 93.4% (95%CI: 90.4 - 95.5), AZ 백신의 경우 델타 변이 59.8% (95%CI: 28.9 - 77.3), 알파 변이 66.1% (95% CI: 54.0 - 75.0)이었습니다. 이 논문은 현재 정식 논문 출판 전 프리프린트 서버에 올라와 있습니다. (1)

 한편 영국 공중 보건국은 코로나 19 입원 환자를 분석해 백신의 입원 예방 효과를 확인했습니다. 2021년 4월 12일부터 6월 4일까지 보고된 14,019건의 델타 변이 감염 사례와 이 가운데 입원 환자 166명을 분석한 결과 화이자 백신 2회 접종 시 코로나 19 입원을 96% 예방할 수 있고 AZ 백신 2회 접종 시에는 92% 예방할 수 있었습니다. (2) 

 이 내용을 종합하면 AZ 백신의 감염 예방 효과는 화이자 백신 대비 떨어지기는 하나 입원 예방 효과는 낮지 않아서 현재 상황에서도 여전히 접종이 권장됩니다. 한 가지 흥미로운 사실은 영국에서 보고된 델타 변이의 사망률이 매우 낮다는 것입니다. 60,655명의 델타 변이 감염 사례를 분석한 결과 사망자는 73명으로 사망률이 0.1%에 불과했습니다. (3) 이는 알파 변이의 1.9% 대비 현저하게 낮은 것입니다. 이는 백신의 중증 감염 및 사망 예방 효과와 함께 현재의 코로나 19 유행이 백신 접종률이 낮은 젊은 층 중심인 것과 관련이 있을 것입니다. 

 델타 변이 유행은 코로나 19 대유행이 쉽게 마무리되지 않을 수 있음을 보여줬지만, 영국 보건 당국의 통계 데이터는 비관적인 내용만 담고 있지는 않습니다. 오히려 백신을 꼭 접종해야 하는 이유를 보여주는 데이터라고 할 수 있습니다. 백신을 통해 100% 감염을 예방하지는 못하지만, 여전히 확률을 낮출 수 있으며 입원까지 필요한 중증 케이스와 사망률을 현저하게 낮출 수 있기 때문입니다. 

 아직 코로나 19 대유행은 끝나지 않았지만, 백신을 통해 인류가 결국 이 감염병을 통제할 수 있다는 희망이 생겼습니다. 변이에 더 효과적인 부스터 백신 개발과 경구용 치료제를 포함한 새로운 치료 약물이 상용화되면 델타 및 델타 플러스 변이 역시 극복할 수 있을 것입니다. 다만 그 전까지 마스크 착용과 개인 위생, 사회적 거리 두기 등 코로나 19 전파를 막기 위한 노력 역시 병행해야 할 것으로 생각합니다. 

 

 참고 

1. Bernal, Jamie Lopez; Andrews, Nick; Gower, Charlotte; Gallagher, Eileen; Simmons, Ruth; Thelwall, Simon; et al. (24 May 2021). "Effectiveness of COVID-19 vaccines against the B.1.617.2 variant". medRxiv. doi:10.1101/2021.05.22.21257658.

2. "Vaccines highly effective against hospitalisation from Delta variant". www.gov.uk. Public Health England. 14 June 2021.

3. "SARS-CoV-2 variants of concern and variants under investigation in England" (PDF). assets.publishing.service.gov.uk. Public Health England Technical Briefing 16. 19 June 2021. p. 8. Retrieved 29 June 2021

https://en.wikipedia.org/wiki/SARS-CoV-2_Delta_variant