영국의 대세가 된 델타 (인도) 변이 코로나 19

(Colorized scanning electron micrograph of an apoptotic cell (green) heavily infected with SARS-COV-2 virus particles (yellow), isolated from a patient sample. Image captured at the NIAID Integrated Research Facility (IRF) in Fort Detrick, Maryland. Credit: NIH/NIAID)

지난 주 영국에서 인도 변이로 알려진 델타 변이 (delta covid-19 variant (B.1.617.2))가 영국에서 가장 지배적인 변이가 되었다는 소식입니다. 영국 공중 보건국 (Public Health England)에 따르면 12431명의 신규 확진자 가운데 5472명이 델타 변이로 켄트 지역에서 발견되어 영국 변이로 흔히 알려진 알파 변이 (Kent variant (B.1.1.7))를 누르고 영국 내에서 가장 흔한 코로나 19 변이가 됐습니다.

인도 변이가 주된 변이가 된 이유는 기존의 바이러스 보다 40% 정도 전파력이 크기 때문입니다. 결국 이로 인해 다른 변이보다 더 빨리 퍼지면서 주도적인 변이가 됐습니다. 다만 영국 보건부 장관인 맷 핸콕 (Health Secretary Matt Hancock)은 두 번의 백신을 접종 받은 경우 효과적으로 보호가 가능하다고 주장했습니다. 한 번 접종 받은 사람은 예방 효과가 충분치 않지만 두 번 모두 접종해 스케줄을 완료한 사람은 예방 효과가 크다는 것입니다. 다만 구체적인 예방 효과에 대한 수치는 제시하지 않았습니다.

아무튼 전파력이 더 강한데다 기존 백신의 항체에 중화되는 정도가 약한 인도 변이의 확산으로 인해 영국에서는 본래 6월 21일 제한을 풀기로 한 방역 조치에 대해서 의견이 갈리고 있습니다. 일부 전문가들은 방역 제한 조치를 없애면 면역력이 없는 사람을 중심으로 빠르게 재확산될 가능성을 경고하고 있습니다.

현재 영국에서 성인 인구의 50% 이상인 2700만명이 2회 접종을 받았고 4000만명이 1회 접종을 받은 상황입니다. 이에 따라 집단 면역에 가까워지면서 신규 확진자와 사망자가 큰 폭으로 줄어들고 있으나 변이 바이러스가 항상 새로운 변수가 될 수 있습니다. 변이 바이러스에 맞춘 부스터 백신이 개발되기 전까진 단계적으로 제한을 푸는 방식으로 신중한 접근이 필요하지 않을까 생각합니다.

참고

https://medicalxpress.com/news/2021-06-delta-variant-percent-transmissible-uk.html

https://www.bmj.com/content/373/bmj.n1445

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