고대 거대 캥거루의 근연종은 소형 왈라비

(Credit: Queensland University of Technology)

인류가 호주 대륙에 정착하기 전 이 고립된 땅에서 독특한 대형 동물이 번영을 누리고 있었습니다. 지금은 상상하기 어려운 대형 유대류도 그 중 하나로 너무 거대해서 현재의 캥거루처럼 점프가 불가능해 보이는 거대 캥거루인 giant short-faced kangaroo가 수백만 년간 번영을 누려 왔습니다.

퀸즐랜드 대학의 연구팀(QUT evolutionary biologists Ph.D. researcher Manuela Cascini and Associate Professor Matthew Phillips)은 이 거대 캥커루의 가장 가까운 현생종을 찾다가 의외의 사실을 발견했습니다. DNA 분석 결과 사람 크기인 현생 캥거루가 아니라 무게 2kg에 불과한 작은 왈라비 banded hare-wallaby가 무게 240kg의 거대 캥거루의 가장 가까운 친척이었습니다. 이 사실은 45,000년 전 거대 캥거루의 내이 화석에서 추출한 DNA를 통해 확인할 수 있었습니다.

이번 연구에서 확보한 DNA와 현생종의 DNA 분석 결과를 통해 연구팀은 캥거루와 왈라비를 포함한 유대류 그룹인 마크로포드 (macropod)가 나무에서 서식하면서 4100-4600만년 전에 다양화 됐으며 거대화를 진행하게 된 것은 숲 대신 초원 지형이 형성된 1000만년 전부터라고 파악했습니다. 이들은 다양하게 진화했으나 결국 인류의 상륙 이후 대부분 자취를 감추게 됩니다.

현재 호주에 남아 있는 유대류는 한때 자신만의 생태계를 구성했던 유대류 왕국의 소수 생존자들입니다. 따라서 이들에 대한 보호와 연구가 적극적으로 이뤄지고 있지만, 일부 종은 멸종 위기에 몰려 있습니다. 고대 캥거루와 다른 고대 생물의 멸종 원인에 대해서는 상당한 논쟁이 있지만, 현재 생존자를 보호하는 일은 논쟁의 여지 없이 우리의 몫일 것입니다.

참고

Manuela Cascini et al. Reconstructing the Evolution of Giant Extinct Kangaroos: Comparing the Utility of DNA, Morphology, and Total Evidence, Systematic Biology (2018). DOI: 10.1093/sysbio/syy080

https://phys.org/news/2018-12-dna-tiny-wallaby-link-extinct.html#jCp

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통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다. 문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다. 그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다. 사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다. 1. 입문자를 위한 책을 추천해달라 사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율

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150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London ) 과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다. 유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다. 하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만 신생대에 박쥐가 등장하면서 플로팔랑곱

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9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

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