HIV 감염에 의한 에이즈는 주로 성접촉에 의해 감염되는 것으로 생각되지만, 사실 감염 경로는 다양합니다. 예를 들어 엄마가 감염된 경우 출산 과정에서 신생아에게 감염될 수 있습니다. 매년 전 세계적으로 12만 명 이상의 신생아가 HIV에 감염되고 있는데, 사실 출생 전부터 치료를 받고 신생아에게 추가적으로 약물을 투여한 경우 수직 감염률은 매우 낮습니다. 다만 이제는 에이즈 유행 지역이 아프리카 같은 의료 환경이 열악한 국가들이 중심이라 제대로 치료받지 못해 생기는 일입니다.
아무튼 치료 시기를 놓쳐 예방적 HIV 치료를 받지 못해 HIV에 감염된 신생아라도 HIV 바이러스가 완전 정착하기 전에 치료하면 어쩌면 완치의 기회가 있을 수 있습니다. 오리건 보건과학대학교(Oregon Health & Science University) 연구팀은 신생아에게 생후 3일 이내에 단 한 번의 치료를 시행하여 바이러스를 영구적으로 제거하는 것을 목표로 연구를 진행했습니다.
조나 사차 오리건 보건과학대학교(OHSU) 국립 영장류 연구센터 및 백신·유전자 치료 연구소 병리학 및 면역학 교수(Jonah Sacha, professor and chief of pathobiology and immunology at OHSU's Oregon National Primate Research Center and Vaccine and Gene Therapy Institute)와 오리건 및 캘리포니아 국립 영장류 연구 센터의 연구팀은 새로운 치료법을 사람과 매우 가까운 마카크 영장류 모델을 통해 실험했습니다.
연구팀은 기존의 표준 3제 항레트로바이러스 치료제에 더해서 바이러스를 막는 광범위 중화 항체(broadly neutralizing antibodies)와 실험적 단클론 항체로 HIV가 세포 안으로 들어갈 때 중요한 CCR5 차단제인 레론리맙 (Leronlimab)의 삼중 치료제를 개발했습니다.
표준 항레트로바이러스는 신생아 체내의 HIV 바이러스를 복제를 막고 광범위 중화 항체는 혈액을 순환 중인 바이러스와 결합해 바이러스를 최대한 줄입니다. 마지막으로 CCR5 차단제는 바이러스가 세포 안으로 들어가는 경로를 차단해 그래도 남은 바이러스가 기어이 세포 안으로 들어가 영구적으로 자리잡는 것을 차단하는 방식입니다.
연구팀은 어린 붉은털원숭이(rhesus macaques)에게 경구로 SHIV/HIV 유사 바이러스를 감염시킨 후, 72시간 이내에 삼중 치료제로 치료를 시도했습니다. 그 결과 3중 병용 시 치료받은 8마리 모두에서 추적 기간 동안 바이러스가 검출되지 않았고, 56주 시점에도 바이러스 DNA가 확인되지 않았습니다. 기존의 항레트로바이러스 표준 요법에서는 감염 치료하지 못했던 것을 생각하면 상당한 성과입니다.
연구팀은 이 결과를 바탕으로 임상 시험을 준비하고 있습니다. 그리고 더 많은 경우에도 사용할 수 있는지 검증할 계획입니다. 예를 들어 3일이 아니라 2주 후 투여는 어떤 결과를 낳을지, 그리고 성인에서 이렇게 투여하는 경우 초기 감염을 막을 수 있는지 등이 그런 경우입니다. 에이즈 정복은 아직도 미래의 일이긴 하지만, 이런 시도가 계속된다면 아주 먼 미래의 일은 아닐 수도 있습니다.
(AI 생성 정리)
기존 신생아 예방적 항레트로바이러스 치료와의 비교
현재 표준(미국 HHS/NIH Perinatal·Pediatric Guidelines 등, 2026년 업데이트 반영)은 예방(prophylaxis) 또는 추정 치료(presumptive therapy)에 초점을 맞춥니다. 목표: 감염 예방 또는 조기 억제로 저장소(reservoir) 형성을 최소화하는 것이지, 이미 감염된 경우의 “영구 제거(cure)”가 아닙니다.
핵심 차이점:
기존 요법은 예방 중심이며, 고위험군에서 3제를 쓰는 것은 “추정 치료”이지만 확진 후 지속 치료로 전환됩니다. 조기 ART가 저장소를 크게 줄이고 일부에서 ART 중단 후 장기간 억제를 가능하게 한다는 인간 데이터도 있으나, 완전한 제거는 드뭅니다.
이번 연구는 이미 감염된 직후의 제거를 목표로 하며, CCR5 차단(leronlimab)이 추가된 점이 차별화됩니다. ART만으로는 복제 억제에 그치고, 항체만으로는 한계가 있었던 것을 병용으로 극복한 것으로 보입니다.
실제 임상에서 기존 요법은 이미 수직감염을 극적으로 줄였고(연간 약 12만 명 신생아 감염 중 상당 부분 예방 가능), 이번 결과는 그 위에 “감염된 경우의 치유 가능성”을 더하는 방향입니다.
분석 및 전망
강점: 초기 감염 창(first days)의 중요성을 강조하며, 기존에 각각 테스트된 성분들의 시너지를 보여줌. 임상시험 진입 가능성이 높다는 연구진 평가.
주의점: 영장류 결과이며 인간에서의 효능·안전성·최적 시점·투여 기간은 미검증. Leronlimab 관련 이해충돌 공개가 있음. 실제 현장에서는 모체 ART, 진단 속도, 약물 접근성이 여전히 핵심.
비교 결론: 기존 예방적 ART가 “감염을 막는/최소화하는” 데 매우 효과적인 반면, 이 3중 요법은 “막지 못한 초기 감염을 영구 제거하는” 잠재력을 보여줍니다. 보완적 관계로 보는 것이 적절하며, 인간 임상 결과가 나와야 실제 우열을 논할 수 있습니다.
기존 예방적 신생아(및 영아) 항레트로바이러스 치료의 예방 효과는 매우 높습니다. 특히 모체 ART와 함께 사용할 때 수직감염(임신 중·분만 시·모유수유) 위험을 획기적으로 낮춥니다.
주요 예방 효과 수치
개입 없이 HIV 양성 모체에서 신생아로의 수직감염 위험은 15~45% 수준입니다(모유수유 여부에 따라 차이).
최적 예방 패키지(모체 ART + 신생아/영아 예방요법)를 적용하면:
주산기 감염(임신 중 + 분만 시):
모체 바이러스 양이 분만 전후 <50 copies/mL로 억제된 경우 약 0.2% (메타분석 풀링 결과).
임신 전부터 ART를 시작하고 분만 시까지 억제를 유지한 경우 0%에 가까운 결과(대규모 하위그룹 분석에서 관찰).
고소득 국가(미국, 유럽 등) 실제 전체 수직감염률: 보통 0.5% 미만 ~ 1% 미만.
고위험 신생아(모체가 분만 전 4주 이내 바이러스 억제 실패 등)에서 신생아 예방요법만의 기여:
AZT 단독: 분만 시 감염률 약 4.8%.
2제 또는 3제 병용: 약 2.2~2.4%로 절반 가까이 감소 (과거 대규모 임상시험 결과).
최근 고위험 시나리오에서 단기 3제 후 단일제로 전환하는 방식은 조기 감염 위험을 0.1% 수준까지 낮춘 데이터도 있습니다.
모유수유 기간:
모체 바이러스 억제 상태 + 영아 예방요법: 월간 감염 위험 약 0.1%, 12개월 시점 전체 위험 1% 미만 ~ 1.5% 수준.
모체 억제가 불완전할 때 영아 예방요법이 추가 보호 효과를 제공합니다.
현재 표준 예방 전략 요약 (미국 NIH/HHS 2026 가이드라인 기준)
저위험(모체 임신 20주 이후부터 분만까지 지속적 억제): 신생아 ZDV 단독 2주.
고위험(모체 분만 전 4주 이내 VL ≥50 copies/mL 등): 출생 직후부터 2~6주간 3제 추정 치료(ZDV+3TC + DTG 또는 NVP) → 음성 확인 후 ZDV로 전환해 총 6주 완료.
모유수유 시 필요에 따라 연장 예방요법(NVP 또는 3TC) 추가.
이 전략은 모체 ART의 바이러스 억제 효과가 핵심이며, 신생아 예방요법은 잔여 위험을 추가로 낮추는 역할을 합니다. 실제 전 세계적으로 연간 약 12만 명의 소아 신규 감염이 발생하지만, 대부분은 모체 ART 미수급·중단·임신 중 신규 감염 등 접근성·순응도 문제 때문이며, 예방요법이 제대로 시행된 경우의 실패율은 매우 낮습니다.
요약하면, 기존 예방적 치료는 적절히 적용될 경우 수직감염 위험을 거의 0에 가깝게 줄이는 입증된 효과가 있습니다. 다만 이미 감염된 경우의 ‘제거’가 아니라 ‘감염 예방’이 목표라는 점에서, 앞서 논의한 3중 요법 연구와는 목적이 다릅니다.
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참고
Combination therapy with broadly neutralizing antibodies, antiretroviral therapy and CCR5 blockade limits viral reservoir seeding in infant macaque model of HIV, Nature Microbiology (2026). DOI: 10.1038/s41564-026-02444-x
https://medicalxpress.com/news/2026-08-triple-dose-regimen-permanently-hiv.html
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