태양계 이야기 1147 - 소행성 2024 YR4는 달에 충돌 ?

 (The NEOMIR orbiting observatory will act as an early warning system to detect and monitor any asteroid coming towards Earth from the Sun’s direction. NEOMIR will be placed between the Sun and Earth, at the first Lagrange point (L1). Using a high-performance infrared detector, it will detect near-Earth objects with a diameter of over 20 metres at least three weeks in advance of potential Earth impact. Credit: ESA / Pierre Carril)

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(These images of asteroid 2024 YR4 were captured by the NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope in March 2025. Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, A Rivkin (JHU APL))

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(This image depicts the probability that the asteroid 2024 YR4 will impact Earth's moon on 22 December 2032. The red dots represent the possible locations of asteroid 2024 YR4 on 22 December 2032. The yellow dot represents its most likely location. The uncertainty region is measured as the distance between the two most separated red dots. One Earth radius is approximately 6378 km. Credit: ESA)

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앞서 소개드린 소행성 2024 YR4가 다시 관측한 결과 지구에 충돌하지 않을 가능성이 크다는 연구 결과가 나왔습니다. 과거 아포피스 등과 비슷한 사례로 다행한 경우지만, 과학자들은 또 다른 흥미로운 사실을 알아냈습니다. 2025년 3월까지의 관측 결과를 토대로 분석한 결과 소행성 2024 YR4 가 2032년 달에 충돌할 가능성이 4%로 높게 나타난 것입니다.

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2024 YR4는 이름처럼 2024년에 Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) 망원경에 의해 발견됐습니다. 바로 이때 지구에서 가장 가까운 거리를 지나갔기 때문인데, 사실은 지구에서 가장 가까울 때가 아니라 2일이 지난 후에야 이 소행성의 존재를 확인할 수 있었습니다. 접근 방향이 지구에서 망원경으로 관측할 때 사각 지대인 태양 방향 이었기 때문입니다. 2013년 첼랴빈스크 소행성과 비슷한 경우입니다.

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과학자들은 제임스 웹 우주 망원경 같은 가장 강력한 망원경까지 동원해서 2024 YR4 더 정확한 궤도와 크기를 확인했습니다. 2024 YR4는 20m 급으로 생각되는 첼랴빈스크 소행성보다 더 큰 53-67m 지름의 소행성으로 만약 지구에 충돌하는 경우 생각보다 큰 피해를 입힐 가능성이 있습니다. 하지만 다행히 지구 충돌 가능성은 크게 줄어들었습니다.

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과학자들은 2028년 지구에 2024 YR4가 다시 접근할 때 더 정확한 관측을 통해 미래를 더 확실하게 예측할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 그리고 2030년 경 발사 예정인 유럽 우주국 (ESA)의 NEOMIR 우주 망원경이 발사되면 사각 지대에 있는 소행성도 쉽게 파악해 지구 충돌 전 확인할 수 있게 될 것으로 기대하고 있습니다. 만약 2032년에 2024 YR4가 다시 지구 쪽으로 궤도를 튼다고 해도 NEOMIR가 있다면 이를 빨리 알아낼 수 있을 것입니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-06-asteroid-yr4-moon.html

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Follow the links below to find out more about ESA's other Planetary Defense activities, such as the Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC); the Flyeye asteroid survey telescopes; the Hera mission, which will turn asteroid deflection into a well-understood and repeatable technique for planetary defense; and the Ramses mission to intercept and explore the infamous asteroid Apophis as it safely passes close to Earth in 2029.