아세트아미노펜이 말초에서도 통증을 완화하는 이유

흔히 타이레놀이라는 상품명으로 알려진 진통제인 아세트아미노펜(Acetaminophen) 혹은 파라세타몰 (Paracetamol)은 중추에서 프로스타글란딘의 합성을 방해해 해열, 진통작용을 나타내는 반면 염증을 가라앉히는 소염 작용이나 혈액 응고에 영향을 주는 혈소판 응집억제 작용, 위산 분비 촉진 작용은 적은 약물입니다. 이런 특징으로 인해 해열제나 두통 치료제로 많이 사용합니다. 하지만 실제로는 전신의 근육통이나 신경통을 완화하는 효과도 있는 게 사실입니다. 다만 그 이유에 대해서는 아직 모르고 있습니다.

이스라엘 헤브류 의과 대학의 알렉산더 빈쉬톡 교수와 약학 대학의 아비 프리엘 교수 (Prof. Alexander Binshtok from the Hebrew University's Faculty of Medicine and Center for Brain Sciences (ELSC) and Prof. Avi Priel from its School of Pharmacy) 연구팀은 아세트아미노펜이 뇌 밖에서도 통증을 완화시키는 기전을 알아냈습니다.

연구팀은 이 약물이 뇌 밖에서 만드는 AM404라는 대사물질에 주목했습니다. 연구팀에 따르면 AM404는 말초 신경에서 소듐 채널을 막아 통증 신호가 전달되는 것을 차단하는 기능이 있습니다. 따라서 통증 억제 효과가 아주 뛰어난 건 아니지만, 말초에서 발생하는 통증 역시 완화시키는 효과가 있습니다. 과거 프로스타글란딘 억제 효과만으로는 설명되지 않는 효과가 마침내 밝혀진 것입니다.

이렇게 약물의 정확한 약리 기전을 이해하는 것은 이 부분을 더 개선해 더 효과적인 약물을 개발하는데 큰 도움이 될 수 있습니다. 이번 발견이 타이레놀보다 더 효과적이고 안전한 진통제 개발로 이어질 수 있을지 주목됩니다.

참고

https://medicalxpress.com/news/2025-06-acetaminophen-discovery-longstanding-mystery.html

Yossef Maatuf et al, The analgesic paracetamol metabolite AM404 acts peripherally to directly inhibit sodium channels, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2413811122

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