기본 콘텐츠로 건너뛰기

메갈로돈은 아무거나 다 잘 먹었다


 

(Jeremy McCormack with a fossilized megalodon tooth (Otodus megalodon). Credit: Uwe Dettmar for Goethe University)

​

​

메갈로돈 (Otodus megalodon)은 역사상 가장 큰 상어일 뿐 아니라 가장 큰 어류이기도 합니다. 그리고 아마도 플랑크톤을 먹이로 삼는 대왕고래 같은 경우를 제외하면 큰 먹이를 사냥하는 최상의 포식자 가운데 역대 가장 큰 생물 중 하나일 것입니다.

​

다른 상어와 마찬가지로 메갈로돈 역시 주로 이빨 화석만 발견되기 때문에 정확한 크기를 측정하기 어렵지만, 몸길이가 최대 24m에 달하고 몸무게 역시 50-100톤까지 나갔을 것으로 생각됩니다. 이런 거대한 크기는 과학자들을 곤란하게 만들었기 때문에 실제 크기나 무게가 좀 더 작았을 것이라는 반론도 꾸준히 제기되고 있습니다.

​

이전 포스트 : https://blog.naver.com/jjy0501/223791685238

​

https://blog.naver.com/jjy0501/223330874514

​

논쟁의 핵심은 결국 이렇게 큰 덩치를 어떻게 유지했느냐에 있습니다. 아무리 작게 잡아도 메갈로돈은 하루 10만 칼로리 이상의 열량이 필요한데, 이를 감당하기 위해서는 적지 않은 먹이가 필요합니다. 과학자들은 메갈로돈이 고래 같은 큰 먹이를 잡아먹었다고 보고 있습니다. 실제 이빨 자국이 있는 화석들을 보면 이들이 고래도 잡아 먹었다는 사실을 알 수 있습니다. 일부 과학자들은 메갈로돈이 다른 포식자까지 잡아먹는 왕중왕이었다고 보고 있습니다.

​

이전 포스트: https://blog.naver.com/jjy0501/222787658485

​

하지만 이 경우 먹이 사슬의 위에 있는 생물량이 얼마 안되는 먹이로 거대한 몸집을 감당해야 한다는 모순된 상황이 발생합니다. 대왕고래 같은 거대한 수염 고래들이 먹이사슬에 가장 아래에 있는 플랑크톤을 먹는 것은 생물량이 가장 많다는 합리적 이유가 있습니다.

​

독일 괴테 대학의 제레미 맥코맥 박사 (Dr. Jeremy McCormack from the Department of Geosciences at Goethe University Frankfurt)는 아연 동우원소를 이용해 메갈로돈이 먹이 피라미드에서 차지하는 위치를 조사했습니다. 아연 - 66과 아연 - 64 동위원소는 무게가 조금 달라 먹이 피라미드를 타고 올라갈수록 비율이 낮아지는 특징이 있기 때문입니다.

​

다만 단순히 비율만 조사해선 먹이 피라미드에서 높은 위치인지 낮은 위치인지 확인하기 어렵습니다. 연구팀느 1800만년 전 지층 두 곳에서 다양한 해양 생물의 아연 동위원소 비를 조사해 먹이 피라미드에서 메갈로돈이 차지하는 위치를 검증하는 새로운 접근법을 사용했습니다.

​

그 결과 메갈로돈의 위치는 생각보다 다양한 것으로 나타났습니다. 지역에 따라서 먹이 피라미드에서 낮은 그룹과 차이가 크지 않았는데, 이는 어떤 먹이든 상황에 맞춰 가리지 않고 먹었던 포식자라는 점을 시사합니다. 아마도 이것이 2300만년 전부터 360만년 전까지 꽤 오랜 시간 메갈로돈이 살아 남았던 비결로 보입니다.

​

하지만 이렇게 큰 상어가 작은 먹이는 대체 어떻게 잡았을까라는 의문이 남는 것도 사실입니다. 메갈로돈은 여전히 많은 미스터리를 간직한 생물로 앞으로 많은 연구가 필요한 고생물입니다.

​

참고

​

​

https://phys.org/news/2025-05-megalodon-broad-diet-megatooth-shark.html

​

Miocene marine vertebrate trophic ecology reveals megatooth sharks as opportunistic supercarnivores, Earth and Planetary Science Letters (2025). DOI: 10.1016/j.epsl.2025.119392

라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

사막에서 식물을 재배하는 온실 Ecodome

 지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다.   사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다.   사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다.   원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다.  (에코돔의 컨셉.  출처 : Roots Up)   (동영상)   이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기