나쁜 콜레스테롤이 알츠하이머병 위험 낮춘다?

 

알츠하이머병은 노인이 되면 누구에게나 생길 수 았는 퇴행성 뇌질환으로 인구 고령화와 함께 사회적 문제가 되고 있습니다. 2019년에는 전 세계 알츠하이머 인구가 5740만명 정도였지만, 2050년에는 1억 5280만명에 달할 것으로 예상됩니다. 하지만 아직 치료법은 제한적이고 예방할 수 있는 방법은 거의 전무한 상태입니다.

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텍사스 대학 샌안토니오 보건 과학 센터의 소크라티스 차리시스 박사 (Sokratis Charisis, MD, a researcher with the Glenn Biggs Institute for Alzheimer's and Neurodegenerative Diseases at UT Health San Antonio)가 이끄는 연구팀은 지질 및 지단백과 알츠허이머 병의 연관성을 조사하다가 뜻밖의 사실을 발견했습니다.

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연구팀은 1948년부터 지금까지 진행 중인 프레밍햄 심장 연구 (Framingham Heart Study)에 참가한 노인 822명을 80대 후반까지 추적 관찰한 데이터를 바탕으로 알츠하이머 병과 LDL, HDL 콜레스테롤, 그리고 지단백 농도의 연관성을 조사했습니다.

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그 결과 의외로 LDL 콜레스테롤과 ApoB48 지단백질이 높을수록, HDL 콜레스테롤이 낮을 수록 알츠하이머 발병 위험도는 낮아지는 것으로 조사됐습니다. LDL 콜레스테롤은 심혈관 질환의 위험도를 높이기 때문에 나쁜 콜레스테롤로 불리지만, 표준편차치가 1 증가할 때마다 오히려 알츠하이머병 위험도는 21% 줄어드는 것으로 나타났습니다. ApoB48 역시 22% 감소를 보였습니다. 반면 HDL 콜레스테롤은 가장 낮은 그룹에서 44% 정도 알츠하이머 위험도가 낮아졌습니다.

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다만 이 결과는 비교적 작은 인구 집단에서 진행된 관찰 연구에서 나온 것이기 때문에 해석에 주의를 요할 수 있습니다. LDL 콜레스테롤이 높을수록 HDL 콜레스테롤이 낮을 수록 심혈관 질환의 위험도가 높아지기 때문에 알츠하이머병의 위험도를 낮춘다고 권장하기에는 위험하기 때문입니다. 또 LDL, HDL 콜레스테롤과 알츠하이머병의 연상관 관계가 원인인지 결과인지 확실치 않은 점도 주의해야 합니다.

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따라서 좀 더 많은 인구 집단에서 이 내용을 검증하고 실제 임상 시험을 통해 인과성을 확인하기 전까지는 LDL 콜레스테롤을 높이라고 말하기는 매우 위험할 것으로 생각됩니다.

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2025-05-bad-cholesterol-higher-fat-markers.html#google_vignette

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Sokratis Charisis et al, Association of Blood Lipoprotein Levels With Incident Alzheimer Disease in Community-Dwelling Individuals, Neurology (2025). DOI: 10.1212/WNL.0000000000213715

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