캥거루에서 지구 온난화를 막을 미생물을 찾는다?

 (Credit: Pixabay/CC0 Public Domain)

​

​

소는 사람과 함께 현재 지구상에서 가장 많은 생물량을 지닌 대형 동물입니다. 그런데 소 같은 반추동물의 장에는 섬유질을 분해하고 메탄 가스를 내놓는 미생물이 다수 존재합니다.

​

​

물론 메탄 생성균은 인간의 장에도 존재하지만, 양적으로는 비교가 되지 않습니다. 소에 장에 있는 메탄 생성균은 엄청난 양의 메탄을 내뿜어 문제가 되고 있습니다. 메탄이 이산화탄소보다 수십 배 강한 온실가스이기 때문에 지구 기후에 미치는 영향이 적지 않은 것입니다.

​

​

따라서 과학자들은 소의 메탄 가스 생성량을 줄이기 위해 많은 연구들을 진행했습니다. 매탄 생성균의 활동을 줄이기 위해 화학 물질을 쓰기도 하고 사료를 바꿔보기도 했지만, 메탄 생성균이 곧 이에 적응한다는 문제점이 있습니다. 더욱이 소에 부담을 주거나 고기나 우유 생산량에 악영향을 줄 수 있는 방법은 사용할 수 없아 수단이 제한적인 것도 문제입니다.

​

​

워싱턴 주립 대학의 버지트 아링 교수 (Birgitte Ahring, Bioproducts, Sciences and Engineering Laboratory at the WSU Tri-Cities campus)가 이끄는 연구팀은 인공 장을 만들고 여기에 메탄 생성균을 대체할 수 있는 다양한 미생물을 테스트했습니다. 다른 초식동물에 있는 미생물이 식이섬유를 분해하는 능력은 그대로 유지하면서 메탄은 만들지 않을 수 있기 때문입니다.

​

​

연구팀은 의외의 대상에서 가능성 있는 해답을 찾았습니다. 바로 캥거루 새끼에 있는 아세트산 생성균 (acetic acid-producing microbe) 입니다. 이 세균은 메탄 생성균과 경쟁해서 이들을 효과적으로 억제하는 것으로 나타났습니다.

​

​

물론 실제 소에서 얼마나 메탄 가스 생성을 줄일 수 있을 지는 검증이 필요하지만, 진화 계통상 아득히 먼 포유류인 캥거루에서 이런 미생물을 찾아 냈다는 사실이 재미있습니다.

​

​

참고

​

​

https://phys.org/news/2023-02-kangaroo-fecal-microbes-methane-cows.html

​

Supriya C. Karekar et al, Reducing methane production from rumen cultures by bioaugmentation with homoacetogenic bacteria, Biocatalysis and Agricultural Biotechnology (2022). DOI: 10.1016/j.bcab.2022.102526

​