(Alteration of core, common, and unique viruses after H. pylori eradication therapy. a Boxplots show the comparison of richness of viral species at each prevalence level (core, common, and unique) among the three groups (two-sided Wilcoxon tests and adjusted by Benjamini–Hochberg (BH) method for multiple comparisons; Baseline, N = 44; 6-week, N = 44; 6-month, N = 33). b Stacked plots show the proportion of core, common, and unique viral species at baseline (BL, N = 44), 6-week (6 W, N = 44), and 6-month (6 M, N = 33). The boxes denote the lower 25% quantile, upper 75% quantile, and center line the median, with whiskers extending to a limit of ±1.5 interquartile ranges (IQRs). Credit: Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-37975-y)
헬리코박터 파일로리균은 위의 강산성 환경에서도 살 수 있는 독특한 미생물로 전 세계 인구의 절반 정도가 이 균에 감염되어 있다고 알려져 있습니다. 대부분은 특별한 증상이 없지만, 헬리코박터균에 감염된 경우 위염이나 궤양이 생길 가능성이 높아지고 장기적으론 위암의 가능성을 높일 수 있습니다. 우리나라와 중국, 일본처럼 위암 발생율이 높은 국가는 성인에서 헬리코박터 감염률이 상당히 높은 편입니다.
하지만 지난 수십 년 간 헬리코박터 파일로리균에 대한 제균 치료가 널리 시행되었고 개인 위생이 좋아지면서 점점 감염률은 감소하고 있습니다. 이는 우리 나라를 포함한 전 세계 여러 나라에서 보고되고 있는 현상입니다. 홍콩 의대의 렁 와이켕 교수 (Professor Leung Wai-keung from Department of Medicine, School of Clinical Medicine, LKS Faculty of Medicine, the University of Hong Kong (HKUMed) )가 이끄는 연구팀은 전 세계에서 보고된 여러 연구 결과를 취합한 메타 분석 결과와 헬리코박터균 제균 치료 후 장내 미생물 및 바이러스 환경을 조사했습니다.
71개국에서 진행된 224개의 연구 결과를 분석한 결과 헬리코박터 파일로리균 감염률은 1980-1990년 사이에는 58.2%였으나 2011-2022년 사이에는 43.1%까지 감소한 것으로 나타났습니다. 전 세계적으로 위생 수준이 향상되고 제균 치료가 빈번하게 시행된 것이 영향을 미쳤을 것으로 생각됩니다. 다만 아직도 감염률이 낮다고는 하기 어려운 수준으로 지속적인 주의가 필요합니다 .
헬리코박터 감염의 치료는 항생제와 제산제 (PPI)를 이용한 제균 요법입니다. 그런데 이 과정에서 고용량 항생제를 일주일 간 사용하면 위에 있는 헬리코박터 균만 죽는 게 아니라 장내 미생물도 상당 부분 죽게 됩니다. 이 과정에서 생기는 합병증이나 항생제 내성 역시 간과할 수 없는 문제이지만, 다행히 이번 연구에서는 대부분의 환자가 6개월 이내에 장내 미생물 환경이 회복되는 것으로 나타났습니다. 그러나 바이러스 환경 변화는 6개월 이상 지속됐습니다. 이것이 건강에 미치는 영향은 앞으로 연구해야 할 과제입니다.
아무튼 헬리코박터 파일로리 균 감염률이 전 세계적으로 감소하는 만큼 위암 발생도 같이 감소하게 될지 앞으로 살펴봐야 할 것 같습니다.
참고
https://medicalxpress.com/news/2023-04-global-prevalence-pylori-infection-steadily.html
Yunhao Li et al, Global prevalence of Helicobacter pylori infection between 1980 and 2022: a systematic review and meta-analysis, The Lancet Gastroenterology & Hepatology (2023). DOI: 10.1016/S2468-1253(23)00070-5
Lingling Wang et al, Altered human gut virome in patients undergoing antibiotics therapy for Helicobacter pylori, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-37975-y
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