(Resin-equipped assassin bugs (Gorareduvius sp.) in the East Kimberley region of Western Australia. (a) First-instar nymph and (b) adult Gorareduvius collecting resin from spinifex leaves and applying it onto their forelegs (arrows show resin deposits). (c) Spinifex (Triodia spp.) hummocks, where assassin bugs were typically found. (d) Female adult feeding on an Odontomachus ant in the field; arrow points towards a resin deposit. Credit: Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0608)
(Number of attacks that were required by resin-equipped and resin-depleted Gorareduvius sp. for successful prey capture. Data are shown in dots; lines denote mean estimates with 95% confidence intervals; N = 42 trials, 19 assassin bugs. Credit: Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0608)
곤충도 도구를 사용할 수 있습니다. 인간처럼 뛰어난 지능을 지니진 않았지만, 자연적인 진화를 통해 여러 가지 창의적인 도구 사용법을 익힐 수 있기 때문입니다. 호주 맥쿼리 대학의 페르난도 솔레이(Fernando Soley)와 마리 허버스테인 (Marie Herberstein)은 호주 침노린재 (Australian assassin bugs, 학명 Gorareduvius sp)가 호주에 흔한 식물 중 하나인 스피니펙스 (spinifex)의 수지 (resin)을 사용해 사냥 성공률을 높인다는 사실을 발견했습니다.
침노린재는 육식성 곤충으로 이름처럼 침처럼 생긴 주둥이로 사냥감의 외골격을 뚫고 소화액을 분비해 내부에서부터 녹여 먹는 곤충입니다. 따라서 빠르게 도망치는 먹이를 잡는 일이 무엇보다 중요합니다. 호주 침노린재는 몸 이곳 저곳에 끈적끈적한 식물의 수지를 발라 먹이를 잡는데 도움을 받습니다. 특히 이 앞다리에 수지를 집중적으로 발라 먹이를 달라 붙게 만듭니다.
연구팀은 가설을 검증하기 위해 침노린재를 포획한 후 실험실 환경에서 스피니펙스의 수지를 바른 상태와 그렇지 않은 상태에서 먹이인 개미와 파리를 주고 사냥 성공률을 확인했습니다. 그 결과 끈적한 수지가 있는 상태에서 사냥에 성공할 가능성이 25% 높은 것으로 나타났습니다. 특히 파리처럼 잡기 힘든 먹이는 수지가 없으면 64% 정도에서 사냥에 실패할 가능성이 높아졌습니다. 끈적한 수지를 의도적으로 발라 사냥 성공률을 높인다는 분명한 증거입니다.
흥미로운 사실은 호주 원주민들도 스피니펙스의 수지를 접착제 대용으로 사용해 도구를 만들 때 사용한다는 것입니다. 자연적인 진화와 인간의 지능을 이용해 같은 결론에 도달했다는 점이 흥미롭습니다.
참고
https://phys.org/news/2023-05-tool-insect-australian-assassin-bugs.html
Fernando G. Soley et al, Assassin bugs enhance prey capture with a sticky resin, Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2022.0608
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