밤에 꽃가루를 수분하는 곤충 - 나방

 

꿀벌은 꽃가루를 옮겨주는 중요한 곤충으로 꿀벌이 사라지면 인류도 함께 사라질 수밖에 없다는 이야기가 있을 정도로 주목받고 있습니다.

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물론 꿀벌이 모두 사라질 정도로 지구 생태계가 파괴된다면 인류 역시 무사할 순 없을 것입니다. 하지만 우리가 간과해서는 안될 부분은 꽃가루를 옮기는 곤충이 꿀벌 하나만이 아니라는 것입니다. 사실 생각보디 많은 곤충이 꿀을 먹고 꽃가루를 운반합니다.

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영국 석식스 대학 (University of Sussex)의 과학자들은 10곳의 모니터링 장소에서 3일 동안 카메라로 블랙 베리 열매를 맺는 가시나무 (Bramble, Rubus fruticosus) 주변에서 389,677장의 이미지를 촬영해 어떤 곤충이 꽃가루를 옮기는데 중요한 역할을 하는지 관찰했습니다.

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연구팀은 총 11,564장의 곤충 방문 사진을 확인했고 이중에서 꽃가루 38,216 개를 발견했습니다. 분석 결과 꽃가루를 가장 많이 수분한 곤충은 의외로 꽃등애 (hover fly, Syrphidae) 였습니다. 반면 사람들이 꽃가루를 운반하는지 전혀 모르는 나방도 16%나 차지하고 있었습니다. 중요한 것은 낮에는 여러 곤충이 꽃가루를 날라도 밤에는 나방이 유일한 매개 곤충이라는 점입니다.

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나방의 경우 사람이 잠든 밤중에 꽃가루를 운반하기 때문에 우리가 잘 모르지만, 생각보다 중요한 꽃가루 운반자로 낮에 움직이는 곤충보다 꽤 효율적으로 식물의 수분을 돕습니다. 이번 연구에서는 꽃가루 매개 곤충으로 나방의 비중이 생각보다 크다는 사실이 밝혀졌습니다.

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꿀벌이 감소하는 상황에서 반가운 소식처럼 들리지만, 사실 꽃가루 매개 곤충이 위기인 사실은 변하지 않습니다. 살충제의 남용과 환경 오염 물질, 지구 온난화 등으로 다른 곤충도 모두 줄어드는 추세이기 때문입니다. 특히 나방의 경우 애벌레가 농작물을 갉아먹는 해충인 경우가 흔해 사람 입장에서는 보호해야하는지 갈등이 생길 수밖에 없는 경우입니다.

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다만 이는 사람 입장에서 본 것이고 나방에게는 전혀 딜레마가 아닌 상황입니다. 애벌레가 먹는 식물이 많아져야 이들도 번성할 수 있기 때문입니다. 그리고 사람 입장에서나 해충이지 사실 식물 입장에서는 서로 공생 관계에 있는 곤충일 것입니다. 진짜 생태계에 해가 되는 존재는 우리 인간이 아닐까 생각합니다.

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참고

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https://newatlas.com/environment/moth-efficient-pollinators/

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https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0281810