태양계 이야기 1018 - 제임스 웹 우주 망원경이 포착한 천왕성

 

(This zoomed-in image of Uranus, captured by Webb’s Near-Infrared Camera (NIRCam) Feb. 6, 2023, reveals stunning views of the planet’s rings. The planet displays a blue hue in this representative-color image, made by combining data from two filters (F140M, F300M) at 1.4 and 3.0 microns, which are shown here as blue and orange, respectively

Credits: NASA, ESA, CSA, STScI. Image processing: J. DePasquale (STScI))

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(This wider view of the Uranian system with Webb’s NIRCam instrument features the planet Uranus as well as six of its 27 known moons (most of which are too small and faint to be seen in this short exposure). A handful of background objects, including many galaxies, are also seen.

Credits: NASA, ESA, CSA, STScI. Image processing: J. DePasquale (STScI))

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우주의 가장 먼 곳을 들여다보는 제임스 웹 우주 망원경의 주요 임무 중 하나는 우리 태양계의 행성과 천체를 관측하는 일입니다. 특히 현재 탐사선이 가 있지 않은 토성, 천왕성, 해왕성을 상세히 관측하는 임무가 중요합니다.

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나사는 최근 관측한 천왕성의 이미지를 공개했습니다. 이 사진에는 천왕성의 영롱한 모습은 물론이고 천왕성의 고리와 위성의 모습이 선명하게 찍혀 있습니다.

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고리를 지닌 행성 중 토성이 가장 유명하고 크기 때문에 우리가 간과하는 일이지만, 사실 다른 가스 행성도 고리를 지니고 있습니다. 특히 천왕성은 행성 가까이에 선명한 13개의 고리를 지니고 있습니다. 이 사진에서는 11겹의 고리가 나와 있습니다.

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고리 밖으로는 천왕성의 위성 가운데 가장 밝은 여섯 개의 위성이 별처럼 빛나고 있습니다. 천왕성은 모두 27개의

위성을 지니고 있습니다.

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(The NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope has taken a stunning image of the Solar System’s other ice giant, the planet Uranus. The new image features dramatic rings as well as bright features in the planet’s atmosphere. The new Webb data of Uranus offer exquisite sensitivity, revealing the faintest dusty rings. The seventh planet from the Sun, Uranus is strange: it rotates on its side, at a nearly 90-degree angle from the plane of its orbit. This causes unusual seasons since the planet’s poles experience 42 years of constant sunlight and 42 years of complete darkness (Uranus takes 84 years to orbit the Sun). Currently, it is late spring at the northern pole, which is on the right side of this image; Uranus’s northern summer will be in 2028. Credit: NASA)

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이번 관측에서 중요한 것은 천왕성의 계절 변화에 따른 대기의 변화입니다. 천왕성은 태양계의 다른 행성과 달리 옆으로 90도 누운 상태에서 태양 주위를 공전하고 있습니다. 따라서 북극에 낮일 때 남극은 밤이 되는데 천왕성의 공전 주기가 84년이기 때문에 남반구와 북반구의 온도 차이가 클 수밖에 없습니다.

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현재 천왕성의 북극은 늦봄을 지나고 있으며 2028년에 여름이 될 예정입니다. 보이저 2호가 천왕성을 지날 때는 반대로 남반구가 여름이었는데 세월에 그만큼 흐른 것입니다. 다만 보이저 2호처럼 직접 가서 관측할 수 없는 만큼 제임스 웹 우주 망원경으로 대신 관측하는 것이 중요합니다.

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제임스 웹 우주 망원걍의 근적외선 카메라 NIRCam는 가시광선에서 보기 힘든 천왕성의 대기를 상세히 관측하고 있습니다. 물론 다른 관측 목표가 워낙 많아 지속적으로 관측하는 건 아니지만, 주기적 관측을 통해 천왕성의 비밀을 밝혀낼 것으로 기대합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2023-04-webb-world-image-uranus.html

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https://www.nasa.gov/feature/goddard/2023/nasa-s-webb-scores-another-ringed-world-with-new-image-of-uranus

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