기본 콘텐츠로 건너뛰기

깊은 바다에 가라앉은 플라스틱 쓰레기는 적어도 수십 년간 변하지 않는다


(Curd box next to manganese nodules at a water depth of more than 4000 metres in the so-called DISCOL area (South-East Pacific). This object was verifiably lying on the seafloor for 20 years. During a detailed analysis, researchers from GEOMAR (Kiel, Germany) found no traces of fragmentation or degradation. Credit: ROV Team/GEOMAR)

(Credit: Peter Linke/GEOMAR)


 플라스틱은 나무처럼 썩지도 않고 금속처럼 녹슬지도 않습니다. 플라스틱이 지금처럼 널리 사용된데는 이런 특징도 한 몫 했습니다. 그러나 쓰레기로 환경에 유입될 경우 플라스틱의 내구성은 반대로 심각한 문제가 될 수밖에 없습니다. 한 번 환경으로 유입된 플라스틱 쓰레기는 부서져서 미세 플라스틱이 되기는 해도 쉽게 분해되서 사라지지 않기 때문입니다. 


 최근 해양 플라스틱 쓰레기 오염에 대한 관심이 높아지고 있지만, 우리가 무심코 버린 플라스틱 쓰레기가 수심 수천m의 깊은 바다속에서 어떻게 변화를 거치는지에 대해서는 아직 모르는 부분이 많습니다. 스테판 크라우제 박사(Dr. Stefan Krause from GEOMAR)가 이끄는 독일내 여러 연구 기관 (GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel, the Max Planck Institute for Marine Microbiology in Bremen and the Kiel University)의 과학자들은 2015년 ROV KIEL 6000 무인잠수정을 이용해서 페루에서 800km 떨어진 태평양 수역인 DISCOL 지역을 조사했습니다. 


 이 지역은 과거 해저 망간 단괴 등 자원 탐사를 위해 1992년과 1996년에도 조사된 바 있는데, 2015년 조사는 주로 학술적 목적으로 이뤄졌습니다. 연구팀은 여기서 매우 잘 보존된 플라스틱 쓰레기를 수거해서 그 연대를 조사했습니다. 플라스틱 쓰레기에 나이테가 있는 것도 아니고 방사선 연대 측정법을 사용할 수 있는 것도 아니지만, 이 쓰레기 가운데는 제조 시점을 알 수 있는 것들이 있습니다. 


 예를 들어 망간단괴 옆에서 관찰된 커드 (Curd, 유제품의 일종) 플라스틱 박스의 경우 1990년대 이후에 사용된 우편 번호가 찍혀 있는데, 이 박스를 만든 회사는 1999년에 사라졌기 때문에 1990 - 1999년 사이 만들어진 플라스틱이라는 점을 알 수 있습니다. (사진) 그런가 하면 비닐 봉지에 든 데이비스 컵 1989 기념 코카콜라 캔은 이 비닐 봉지가 1989년에 같이 버려졌을 가능성을 시사합니다. 물론 플라스틱 제품에 제조일자가 찍힌 경우 더 상세한 추정이 가능하지만, 제조 시점과 버려진 시점에 완전 일치하지 않을 수 있어 추가적인 조사와 검증이 필요합니다. 


 연구팀은 이렇게 수거한 비교적 큰 플라스틱 쓰레기들이 적어도 사반세기 동안 큰 변화 없이 잘 보존된다는 사실을 확인했습니다. 수심 4000m의 고압 환경에서도 플라스틱의 안전성은 그대로 유지되었던 것입니다. 이는 쓰레기를 함부로 버리면 안된다는 사실을 다시 보여주는 연구 결과입니다. 물론 이 플라스틱 쓰레기들이 표면에서 미세하게 분해되어 미세 플라스틱 쓰레기가 되는 것이 더 위험하긴 하지만, 바다에 가라앉은 플라스틱 쓰레기 역시 주변 미생물 환경을 변화시키고 해저 생태계에 영향을 줄 수 있습니다. 


 누군가 4000m 바다 밑에서 쓰레기를 주워올 순 없는 만큼 쓰레기를 함부로 버려서는 안될 것입니다. 당연한 이야기지만, 생활에서 더욱 철저한 실행이 필요합니다. 


 참고 


S. Krause et al, Persistence of plastic debris and its colonization by bacterial communities after two decades on the abyssal seafloor, Scientific Reports (2020). DOI: 10.1038/s41598-020-66361-7


라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율
댓글 4개
자세한 내용 보기

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만 신생대에 박쥐가 등장하면서 플로팔랑곱
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-teenage-girl-years-reconstructed.html
댓글 쓰기
자세한 내용 보기