기본 콘텐츠로 건너뛰기

1 억년 전의 스냅 샷





 비록 화석 기록은 매우 귀중한 자료가 되지만 그럼에도 우리에게 상당히 제한적인 정보를 줄 수 밖에 없는 단점이 있습니다. 예를 들어 대개 생물의 행동이나 번식, 사냥등의 기록이 화석으로 남는 경우는 거의 없습니다. 따라서 우리는 현재 존재하는 생물들과의 상호 비교를 통해 과거 생물들이 어떻게 살았고 어떤 생태학적 지위를 누렸는지를 연구하고 있습니다. 


 하지만 가끔씩은 살아있을 때 무엇을 했는지 그대로 생생하게 기록이 남는 경우도 있을 수 있습니다. 이런 경우는 매우 드물긴 하지만 가끔씩 스냅샷 (Snapshot) 처럼 자연이 기록을 남겼다고 할 수 있을 것입니다. 


 오레곤 주립 대학 (Oregon State University) 의 조지 포이너 교수 (prof. George Poinar) 를 비롯한 연구자들은 미안먀의 후캉 계곡 ( Hukawng Valley  ) 에서 9700 만년에서 1억 1000 만년전의 백악기 초기 지층을 발견했는데 여기서 놀라울 만큼 잘 보존된 거미 화석을 발견했습니다. 이 화석은 호박속에 갇힌 화석으로 나무의 끈적끈적한 수지에 갇힌 후 호박이 되어 1 억년의 세월을 견딘 것입니다.


 이 화석의 가장 놀라운 점은 이 거미가 먹이를 잡는 장면이 먹이와 함께 보전되었다는 점입니다. 이는 1억년전의 생생한 모습을 포착한 스냅샷과 같다고 연구진들은 말하고 있습니다. 거미의 먹이가 된 불행한 곤충은 바로 고대의 말벌인데 이 말벌은 거미 그물에 걸린 후 자신에게 다가오는 거대한 거미의 모습과 그둘을 동시에 덮치는 나무의 끈적끈적한 수지의 흐름을 목격했을 것입니다. 


 이 말벌이 공포를 느낄 수 있을 지는 모르겠지만 만약 그랬다면 꽤 마지막 순간에 복잡한 감정에 휘말렸을지도 모르겠다는 생각입니다. 자신을 덮친 거미 역시 무사하지 못하겠지만 대신 자신 역시 살아날 가능성이 없었기 때문이죠. 먹이에 집중한 거미는 끈적끈적한 수지에 갇히는 순간에서야 최후를 알았을 것입니다. 



(1억년 고대 거미가 먹이를 잡는 화석. 호박속에 생생하게 보전됨 Credit: Photo courtesy of Oregon State University ) 


 이 화석이 의미를 가지는 또  다른 이유는 거미줄에 걸린 먹이를 잡는 모습이 화석으로 남은 아주 드문 케이스 이기 대문입니다. 과학자들은 거미의 조상이 아마도 2억년전에는 출현했고 거미줄이 등장한 것은 1억 3000 만년 전이라고 생각하고 있으나 실제 거미줄에 걸린 먹이를 포착하는 1 억년전의 거미의 화석을 발견하게 될 줄은 미처 생각하지 못했습니다. 아무튼 스냅샷이라는 표현이 어울리게 완벽한 보전상태를 보여주는 건 확실해 보입니다.  



Journal Reference:
  1. George Poinar, Ron Buckley. Predatory behaviour of the social orb-weaver spider, Geratonephila burmanica n. gen., n. sp. (Araneae: Nephilidae) with its wasp prey, Cascoscelio incassus n. gen., n. sp. (Hymenoptera: Platygastridae) in Early Cretaceous Burmese amber.Historical Biology, 2011; DOI:10.1080/08912963.2011.640399


라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

세상에서 가장 큰 벌

( Wallace's giant bee, the largest known bee species in the world, is four times larger than a European honeybee(Credit: Clay Bolt) ) (Photographer Clay Bolt snaps some of the first-ever shots of Wallace's giant bee in the wild(Credit: Simon Robson)  월리스의 거대 벌 (Wallace’s giant bee)로 알려진 Megachile pluto는 매우 거대한 인도네시아 벌로 세상에서 가장 거대한 말벌과도 경쟁할 수 있는 크기를 지니고 있습니다. 암컷의 경우 몸길이 3.8cm, 날개너비 6.35cm으로 알려진 벌 가운데 가장 거대하지만 수컷의 경우 이보다 작아서 몸길이가 2.3cm 정도입니다. 아무튼 일반 꿀벌의 4배가 넘는 몸길이를 지닌 거대 벌이라고 할 수 있습니다.   메가칠레는 1981년 몇 개의 표본이 발견된 이후 지금까지 추가 발견이 되지 않아 멸종되었다고 보는 과학자들도 있었습니다. 2018년에 eBay에 표본이 나왔지만, 언제 잡힌 것인지는 알 수 없었습니다. 사실 이 벌은 1858년 처음 발견된 이후 1981년에야 다시 발견되었을 만큼 찾기 어려운 희귀종입니다. 그런데 시드니 대학과 국제 야생 동물 보호 협회 (Global Wildlife Conservation)의 연구팀이 오랜 수색 끝에 2019년 인도네시아의 오지에서 메가칠레 암컷을 야생 상태에서 발견하는데 성공했습니다.   메가칠레 암컷은 특이하게도 살아있는 흰개미 둥지가 있는 나무에 둥지를 만들고 살아갑니다. 이들의 거대한 턱은 나무의 수지를 모아 둥지를 짓는데 유리합니다. 하지만 워낙 희귀종이라 이들의 생태에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다.  (동영상)...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

몸에 철이 많으면 조기 사망 위험도가 높다?

 철분은 인체에 반드시 필요한 미량 원소입니다. 헤모글로빈에 필수적인 물질이기 때문에 철분 부족은 흔히 빈혈을 부르며 반대로 피를 자꾸 잃는 경우에는 철분 부족 현상이 발생합니다. 하지만 철분 수치가 높다는 것은 반드시 좋은 의미는 아닙니다. 모든 일에는 적당한 수준이 있게 마련이고 철 역시 너무 많으면 여러 가지 질병을 일으킬 수 있습니다. 철 대사에 문제가 생겨 철이 과다하게 축적되는 혈색소증 ( haemochromatosis ) 같은 드문 경우가 아니라도 과도한 철분 섭취나 수혈로 인한 철분 과잉은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 하지만 높은 철 농도가 수명에 미치는 영향에 대해서는 잘 알려지지 않았습니다.   하버드 대학의 이야스 다글라스( Iyas Daghlas )와 임페리얼 칼리지 런던의 데펜더 길 ( Dipender Gill )은 체내 철 함유량에 영향을 미치는 유전적 변이와 수명의 관계를 조사했습니다. 연구팀은 48972명의 유전 정보와 혈중 철분 농도, 그리고 기대 수명의 60/90%에서 생존 확률을 조사했습니다. 그 결과 유전자로 예측한 혈중 철분 농도가 증가할수록 오래 생존할 가능성이 낮은 것으로 나타났습니다. 이것이 유전자 자체 때문인지 아니면 높은 혈중/체내 철 농도 때문인지는 명확하지 않지만, 높은 혈중 철 농도가 꼭 좋은 뜻이 아니라는 것을 시사하는 결과입니다.   연구팀은 이 데이터를 근거로 건강한 사람이 영양제나 종합 비타민제를 통해 과도한 철분을 섭취할 이유는 없다고 주장했습니다. 어쩌면 높은 철 농도가 조기 사망 위험도를 높일지도 모르기 때문입니다. 그러나 임산부나 빈혈 환자 등 진짜 철분이 필요한 사람들까지 철분 섭취를 꺼릴 필요가 없다는 점도 강조했습니다. 연구 내용은 정상보다 높은 혈중 철농도가 오래 유지되는 경우를 가정한 것으로 본래 철분 부족이 있는 사람을 대상으로 한 것이 아니기 때문입니다. 낮은 철분 농도와 빈혈이 건강에 미치는 악영향은 이미 잘 알려져 있기 때문에 철...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

사막에서 식물을 재배하는 온실 Ecodome

 지구 기후가 변해가면서 일부 지역에서는 비가 더 많이 내리지만 반대로 비가 적게 내리는 지역도 생기고 있습니다. 일부 아프리카 개도국에서는 이에 더해서 인구 증가로 인해 식량과 물이 모두 크게 부족한 현상이 지속되고 있습니다. 이를 해결하기 위한 여러 가지 아이디어들이 나오고 있는데, 그 중 하나가 사막 온실입니다.   사막에 온실을 건설한다는 아이디어는 이상해 보이지만, 실제로는 다양한 사막 온실이 식물재배를 위해서 시도되고 있습니다. 사막 온실의 아이디어는 낮과 밤의 일교차가 큰 사막 환경에서 작물을 재배함과 동시에 물이 증발해서 사라지는 것을 막는데 그 중요한 이유가 있습니다.   사막화가 진행 중인 에티오피아의 곤다르 대학( University of Gondar's Faculty of Agriculture )의 연구자들은 사막 온실과 이슬을 모으는 장치를 결합한 독특한 사막 온실을 공개했습니다. 이들은 이를 에코돔( Ecodome )이라고 명명했는데, 아직 프로토타입을 건설한 것은 아니지만 그 컨셉을 공개하고 개발에 착수했다고 합니다.   원리는 간단합니다. 사막에 건설된 온실안에서 작물을 키움니다. 이 작물은 광합성을 하면서 수증기를 밖으로 내보네게 되지만, 온실 때문에 이 수증기를 달아나지 못하고 갖히게 됩니다. 밤이 되면 이 수증기는 다시 응결됩니다. 그리고 동시에 에코돔의 가장 위에 있는 부분이 열리면서 여기로 찬 공기가 들어와 외부 공기에 있는 수증기가 응결되어 에코돔 내부로 들어옵니다. 그렇게 얻은 물은 식수는 물론 식물 재배 모두에 사용 가능합니다.  (에코돔의 컨셉.  출처 : Roots Up)   (동영상)   이 컨셉은 마치 사막 온실과 이슬을 모으는 담수 장치를 합쳐놓은 것이라고 말할 수 있습니다. 물론 실제로도 잘 작동할지는 직접 테스트를 해봐야 알 수...
댓글 쓰기
자세한 내용 보기