HIV 바이러스는 인간 DNA에 무작위로 끼어들지 않는다.

 (HIV 바이러스의 생활사. By Jmarchn - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=58188472 )

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HIV 바이러스에 의해 생기는 에이즈는 치료 불가능한 병이 아닙니다. 바이러스의 증식을 효과적으로 억제할 수 있는 항레트로바이러스 antiretroviral therapy (ART) 치료제를 사용하면 장시간에 걸쳐 정상인처럼 면역을 유지할 수 있습니다.

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하지만 그럼에도 완치는 불가능합니다. HIV 바이러스가 인간 DNA에 삽입되어 숨은 후 계속해서 증식을 시도하기 때문입니다. 따라서 일단 감염되면 평생 약을 먹어야 합니다. 이는 경제적 부담 뿐 아니라 내성과 부작용, 그리고 잠재적으로 타인에게 감염될 위험을 안고 평생 살아야 함을 의미합니다.

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독일 감염병 연구 센터 마리나 루식 박사 Marina Lusic, PhD, a group leader in DZIF’s Department of Infectious Diseases가 이끄는 연구팀은 HIV 바이러스가 인간 DNA에 어떻게 끼어드는지를 연구했습니다.

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연구팀은 HIV가 인간 DNA에 무작위로 끼어 드는지 아니면 선호하는 위치가 있는지를 조사했습니다. 만약 바이러스가 선호하는 위치가 있고 여기에 끼어들기 위해 특정 코드를 이용한다면 이 과정을 차단해 바이러스가 인간 DNA에 침투하는 것을 막고 궁극적으로 HIV를 완전 제거해 에이즈 완치라는 목표를 달성할 수 있을 것입니다.

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연구 결과 바이러스는 인간 DNA에서 특정한 위치를 선호하는 것으로 나타났습니다. 상식적으로 생각해봐도 인간 DNA 인척 하고 자신의 단백질과 유전자를 마구 증식하기 위해선 자주 쓰이는 위치에 삽입될 것입니다. 이 부분을 더 파고들면 바이러스 삽입을 방해할 수 있는 단서도 찾을 수 있을 것입니다.

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물론 현재는 기초 연구이고 앞으로 실제 치료제 개발까지는 많은 시간이 남아 있지만, 이런 노력을 통해 언젠가는 에이즈 완전 정복의 길도 열리게 될 것으로 기대합니다.

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참고

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https://newatlas.com/disease/hiv-integration-genome-discovery-functional-cure/

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Penzo, C., Özel, I., Martinovic, M. et al. Aquarius helicase facilitates HIV-1 integration into R-loop enriched genomic regions. Nat Microbiol 10, 2306–2322 (2025). https://doi.org/10.1038/s41564-025-02089-2