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등에 돛이 달린 신종 이구아노돈 공룡



 (Artist impression of an Istiorachis. Credit: James Brown/University of Portsmouth)

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(Istiorachis macarthurae gen. et sp. nov. holotype (MIWG 6643). The anterior-most seven caudal vertebrae in left lateral view with neural spines reconstructed. Credit: Papers in Palaeontology (2025). DOI: 10.1002/spp2.70034)

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스피노사우루스는 반수생 육식 공룡으로 등에 거대한 돛 (sail)을 매우 인상적인 공룡입니다. 하지만 스피노사우루스가 돛을 지닌 유일한 공룡은 아니라는 연구 결과가 발표됐습니다. 그것도 이번에는 육식 공룡이 아닌 초식 공룡에서 발견됐습니다.

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수많은 공룡이 발견된 영국의 와이트 섬 (Isle of Wight)에서는 초식 공룡인 이구아노돈도 2종 발견됐습니다. 포츠머스 대학 및 국립 자연사 박물관 (University of Portsmouth and the Natural History Museum, London)의 제레미 록우드 (Jeremy Lockwood)는 그의 박사 학위 연구를 위해 와이트 섬 공룡 박물관 (Dinosaur Isle museum, Isle of Wight)에 보관된 1억 2500만년 전의 이구아노돈 화석을 조사하던 중 의외의 사실을 알아냈습니다.

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화석을 조심스럽게 암석에서 분리해 자세히 분석한 결과 이 공룡은 등에서 꼬리까지 이어지는 긴 돛같은 구조물을 지니고 있었던 것으로 나타났습니다. 이는 이전의 다른 이구아노돈 공룡에서 발견된 적이 없는 특징으로 처음 생각했던 것과는 달리 이미 알려진 종이 어니라 신종 공룡이었습니다.

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연구팀은 이 공룡에 이스티오라키스 마카르투래 (Istiorachis macarthurae)라는 학명을 붙였는데 이스티오라키스는 돛이 있는 등이라는 뜻이고 마키르투래는 2005년 요트 경기 챔피언인 엘렌 맥아더 (Ellen MacArthur)에서 따왔습니다.

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스피노사우루스의 돛과 마찬가지로 이 돛의 목적이 무엇이었는지는 확실히 모릅니다. 하지만 반수생 공룡이 아닌만큼 헤엄치기 위한 용도는 아닌 건 확실합니다. 이구노돈이나 다른 비슷한 공룡에서 이런 형태의 돛이 발견된 일이 없는 것으로 봐서 체온 조절 같은 다른 종에서도 필요한 일이 아닐 것입니다.

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결국 가장 가능성 높은 가설은 짝짓기를 위한 장식이라는 것입니다. 돛을 지닌 육상 동물을 설명하는 가장 흔하고 그럴 듯한 가설입니다. 만약 그런 용도라면 복원도에서 보는 것보다 훨씬 화려한 색상과 큰 크기를 지니고 있을 가능성도 있습니다.

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어쩌면 아직 몰라서 그렇지 이렇게 돛을 지닌 공룡은 생각보다 많을지도 모릅니다. 앞으로 어떤 공룡 무리에서 새로운 돛이 보고될지 궁금합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-08-dinosaurs-fossil.html

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Jeremy A. F. Lockwood et al, The origins of neural spine elongation in iguanodontian dinosaurs and the osteology of a new sail‐back styracosternan (Dinosauria, Ornithischia) from the Lower Cretaceous Wealden Group of England, Papers in Palaeontology (2025). DOI: 10.1002/spp2.70034

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