고혈압은 뇌출혈 및 뇌졸중 위험도를 높이는 주요 인자이지만, 이런 질병이 없더라도 노인에서 치매 위험성을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 사우스 오스트레일리아 대학 (University of South Australia)의 연구팀은 여기에 더해 혈압의 높은 변동성도 인지기능 저하와 치매의 위험 인자가 될 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다.
이 대학의 다리아 구터릿지 (Daria Gutteridge)가 이끄느 연구팀은 60-80세 사이 노인 70명을 대상으로 혈압 변동성과 인지 능력의 연관성을 조사하는 연구를 진행했습니다. 참가 대상자는 치매가 없는 건강한 노인이었습니다. 대상자들은 24시간 혈압을 측정하는 기기를 달고 생활했으며 별도로 아침 저녁으로 혈압을 측정해 하루 중은 물론 수일 간격의 변화도 측정했습니다.
연구 결과 평균 혈압과 독립적으로 수축기 혈압의 하루 중 변화와 수일 간격의 변화 모두 인지 기능 저하와 연관이 있는 것으로 나타났습니다. 혈압의 변동성은 여러 가지 이유로 나타날 수 있지만, 이유 중 하나는 동맥 혈관벽이 딱딱해지는 것과 연관이 있습니다. 혈관 벽이 탄력성이 있으면 변화에 능동적으로 대응할 수 있지만, 동맥 경화로 인해 딱딱해지는 경우 조금만 볼륨이 늘어나도 바로 압력이 높아졌다가 반대로 혈류량이 줄면 급격히 압력이 떨어지게 됩니다.
다만 이 연구는 혈압 변동성과 치매와의 직접적인 인과성은 확인할 수 없다는 한계가 있습니다. 실제로 치매와 연관이 되는지는 더 장기적인 추적 관찰이 필요합니다. 물론 평소 혈압을 잘 관리하는 것은 물론 혈관의 건강을 잘 조절하는 것이 치매와 심혈관 질환 예방에 도움이 된다는 점은 분명합니다. 비교적 쉽게 측정할 수 있는 혈압 변동성이 새로운 관리 지표가 될 수 있을지 더 연구가 필요해 보입니다.
참고
https://newatlas.com/medical/fluctuating-blood-pressure-increases-risk-of-dementia-in-older-people/
Gutteridge DS, Tully PJ, Smith AE, Loetscher T, Keage HA. Cross-sectional associations between short and mid-term blood pressure variability, cognition, and vascular stiffness in older adults. Cereb Circ Cogn Behav. 2023;5:100181. Published 2023 Sep 1. doi:10.1016/j.cccb.2023.100181
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