(An overhead view of louise's septum, which produced high shearing stresses along the nasal walls and may have caused the animal to experience nosebleeds. Credit: Jason Bourke, Ph.D.)
(Gharial "Louise" shown with multiple axial cross-sections to illustrate the degree of nasal septal deviation witnessed in the animal. Credit: Jason Bourke, Ph.D.)
양쪽 콧구멍을 나누는 벽인 비중격 (nasal septum)은 완전한 평면이 아니라 사실 약간 굴곡이 있습니다. 비중격이 한쪽으로 너무 치우쳐 있으면 코가 자주 막히거나 부비동염이 발생하는 데 이를 비중격 만곡증이라고 하며 이비인후과에서 흔한 질환 중 하나입니다.
비중격 만곡증: https://terms.naver.com/entry.naver?docId=926749&cid=51007&categoryId=51007
그런데 비중격 만곡증으로 고통 받는 건 사람만이 아닙니다. 아칸소 주립 대학의 제이슨 버크 교수(Jason Bourke, Ph.D., assistant professor of basic sciences at the College of Osteopathic Medicine at Arkansas State University (NYITCOM-Arkansas))는 주둥이가 매우 긴 악어류인 가비알 (Gharial)이나 멸종된 고대 생물도 비슷한 고통을 겪었을지 모른다고 생각하고 연구를 진행했습니다.
연구팀은 우선 가비알과 다른 현생 악어류의 표본을 구해 고해상도 CT로 분석했습니다. 그 결과 현생 악어류 중 가비알이 특히 비중격 만곡증에 취약하다는 사실을 확인했습니다. 포트 워스 동물원 (Fort Worth Zoo)에 있는 루이즈 (Louise)라는 대형 암컷 가비알에서 가장 극단적인 비중격 만곡증의 사례를 보여줬습니다. (사진) 생각해보면 당연한 이야기인데, 가비알은 물고기를 잡기 위해 주둥이가 마치 핀셋처럼 길고 가늘게 늘어나면서 콧구멍은 그 끝에 있기 때문입니다. 이런 구조인데도 냄새를 맡고 숨을 쉴 수 있다는 사실이 놀라울 정도입니다.
연구팀은 멸종된 파충류나 일부 공룡도 비중격 만곡증을 겪었을 것으로 추정했습니다. 여러 가지 이유로 인해 주둥이는 길어졌으나 콧구멍의 위치는 변할 수가 없어 결국 비강이 매우 길어지면서 비중격 만곡증에 취약해지는 것입니다. 독특한 머리 구조를 지닌 공룡인 파라사우롤로푸스 (Parasaurolophus)나 공룡이나 악어는 아닌데 가비알처럼 긴 주둥이를 지닌 백악기 파충류인 참프소사우루스 (Champsosaurus)도 현재 가바알과 비슷한 고통을 겪을 것으로 예상됩니다.
그러나 이런 고통을 감수하면 진화한 데는 당연히 그럴만한 이유가 있을 것입니다. 가비알의 경우 빠르게 움직이는 물고기를 잡기 위한 것입니다. 다른 동물들 역시 비중격 만곡증을 감수할만한 나름의 이유가 있었을 것입니다.
참고
https://phys.org/news/2021-12-nasal-problem-plagued-long-nosed-crocodile.html
Jason M. Bourke et al, Septal deviation in the nose of the longest faced crocodylian: A description of nasal anatomy and airflow in the Indian gharial ( Gavialis gangeticus ) with comments on acoustics, The Anatomical Record (2021). DOI: 10.1002/ar.24831
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