태양계 이야기 654 - 로제타의 마지막 사진

(Annotated image indicating the approximate locations of some of Rosetta’s final images. Note that due to differences in timing and viewing geometry between consecutive images in this graphic, the illumination and shadows vary. Top left: a global view of Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko shows the area in which Rosetta touched down in the Ma’at region on the smaller of the two comet lobes. This image  was taken by the OSIRIS narrow-angle camera on 5 August 2014 from a distance of 123 km. Top right: an image taken by the OSIRIS narrow-angle camera from an altitude of 5.7 km, during Rosetta’s descent on 30 September 2016. The image scale is about 11 cm/pixel and the image measures about 225 m across. The final touchdown point, named Sais, is seen in the bottom right of the image and is located within a shallow, ancient pit. Exposed, dust-free terrain is seen in the pit walls and cliff edges. Note the image is rotated 180º with respect to the global context image at top right. Middle: an OSIRIS wide-angle camera image taken from an altitude of about 331 m during Rosetta’s descent. The image scale is about 33 mm/pixel and the image measures about 55 m across. The image shows a mix of coarse and fine-grained material. Bottom right: the penultimate image, which was the last complete image taken and returned by Rosetta during its descent, from an altitude of 24.7±1.5 m. Bottom left: the final image, reconstructed after Rosetta’s landing, was taken at an altitude of 19.5±1.5 m. The image has a scale of 2 mm/pixel and measures about 1 m across. Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)

(A final image from Rosetta, shortly before it made a controlled impact onto Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko on 30 September 2016, was reconstructed from residual telemetry. The image has a scale of 2 mm/pixel and measures about 1 m across. Credit: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)

 유럽 우주국의 로제타 탐사선이 혜성 67P/Churyumov–Gerasimenko에 충돌하기 직전 보내온 사진이 일부 복구되었습니다. 12년의 탐사 여정을 마무리한 지난 2016년 9월 30일 보내온 사진으로 본래 한 장의 사진을 구성하는 데 필요한 23,048바이트의 데이터 (6개의 패킷으로 구분해서 보냄) 가운데 53%에 해당하는 12,228바이트의 데이터로 사진을 복구한 것입니다. 

 본래 1:20의 압축비로 된 데이터가 1:38 정도의 압축비를 지닌 이미지로 복구되면서 흐릿하긴 하지만 표면의 지형을 알 수 있는 사진을 보내왔습니다. 이 사진의 너비는 1m 정도이며 픽셀 당 2mm의 크기로 혜성의 표면을 찍은 사진 중에서는 가장 세밀하지만, 아쉽게도 전체 사진 데이터를 보내기 전에 우주선이 파괴되어 흐릿한 이미지만 남게 되었습니다. 

 사실 로제타의 메인 카메라는 수백미터 이하의 근거리 촬영을 위해서 만들어진 것이 아니라 이런 '접사'에 가까운 사진은 초점이 맞지 않습니다. 대신 로제타 팀은 컬러 필터를 빼고 카메라를 조정하므로써 대략 15m 정도 거리에서도 사진을 찍을 수 있게 만들었고 마지막 사진은 거의 근접한 거리인 17.9–21.0m에서 얻어졌다고 하네요. 덕분에 1x1m라는 매우 좁은 범위에 사진을 얻을 수 있었습니다. 

 로제타와 필래가 보내 준 자료는 혜성에 대한 과학적 이해를 한단계 끌어올린 것으로 평가받고 있습니다. 하지만 인류의 혜성 탐사는 여기서 멈추지 않을 것입니다. 태양계 역사의 비밀을 풀기 위해 언젠가 새로운 혜성 탐사선이 발사되어 혜성에서 직접 물질을 채취해 돌아올 날을 기대합니다. 

 참고