2019년으로 연기된 SLS 첫 발사임무

(Orion spacecraft including the ATV derived Service Module with a propulsion stage attached at the back. Credit : NASA )  

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 EM-1 으로 명명된 차세대 우주선 오리온과 SLS의 첫 발사 임무가 2018년 말에서 2019년으로 연기될 것이라고 합니다. EM-1은 사람이 탑승하지 않은 상태에서 오리온 우주선을 달 선회궤도로 보낸 후 지구에 무사히 착륙시키는 것을 목표로 하고 았습니다. 그 다음 임무가 사람이 실제로 탑승하는 임무가 될 것입니다. 앞서 소개드린 것처럼 EM-2라고 명명된 유인 탐사는 2023년이 예정이지만, EM-1이 연기된 만큼 이것 역시 연기되지 말라는 법은 없어 보입니다. 

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 사실 우주 개발은 물론이고 신제품 개발이 연기되는 경우는 매우 흔한 일입니다. 특히 엄청난 비용이 투입되고 다시 시도가 쉽지 않은 우주 개발의 특징상 문제가 있을지도 모르는데 예정대로 진행한다는 것은 매우 이례적인 일이라고 할 수 있습니다. 문제는 일정 지연보다는 일정이 길어지는 만큼 비용이 증가하면서 계획이 잘못되면 취소될 수 있다는 것이겠죠. 

 다만 SLS나 오리온 우주선을 취소한다는 것은 사실상 유인 우주 탐사를 취소한다는 것이나 다를 바 없는 이야기라서 지금은 나사나 트럼프 행정부, 의회 모두 생각하지 않는 옵션으로 보입니다. 만약 이 계획이 취소된다면 미래 중국 등 다른 경쟁자에 비해서 미국이 우주 부분에서 가졌던 절대 우위가 사라질 것으로 예상되기 때문이죠. 

 

 미래를 예측하기는 쉽지 않지만, 여러 가지 상황을 고려할 때 미국이 쉽게 SLS 나 오리온을 포기하는 어려울 것으로 생각되며 결국 2019년에서 2020년 사이 발사할 가능성이 크다고 생각됩니다. 물론 성공은 이것과 별개의 여부이기 때문에 속단하기는 어렵지만, 성공적으로 발사되어 인류가 달보다 더 먼 곳까지 진출할 수 있기를 기대해 봅니다. 

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 참고

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​http://newatlas.com/nasa-orion-reschedule/49511/