기본 콘텐츠로 건너뛰기

태양계 이야기 186 - 여섯개의 꼬리를 가진 기묘한 천체




 지난 2013년 8월 27일, 판스타스 망원경 (Pan-STARRS Telescope) 에 독특하게 생긴 소행성이 발견되었습니다. 혜성같은 외형을 한 이 소행성은 이름도 혜성처럼 P/2013 P5 라고 붙여졌는데 그 구체적인 모습이 허블 우주 망원경에 의해 밝혀지자 생각했던 것 이상으로 기묘한 천체 밝혀졌습니다. 왜냐하면 꼬리가 6 개나 되기 때문이죠. 사실 소행성인지 아니면 소행성대에 위치한 혜성인지 조차 확실치 않은 천체라고 할 수 있습니다.  




(P/2013 P5   Astronomers have discovered a "weird and freakish object" resembling a rotating lawn sprinkler in the asteroid belt between Mars and Jupiter. (Credit: NASA and ESA))  


 허블 우주 망원경이 이 천체을 관측했을 때 이 기묘한 모습에 과학자들도 크게 놀라지 않을 수 없었습니다. P/2013 P5 는 대략 지름 240 미터 정도 되는 소행성으로 화성과 목성 사이의 소행성대에서 태양 주위를 공전하고 있습니다. 근일점 1.936 AU, 원일점 2.441 AU 로 그 공전 궤도는 그냥 평범한 소행성인데 그 모습은 매우 이상합니다. 혜성처럼 꼬리를 가지고 있는데 그것도 한개가 아니라 6 개의 꼬리를 가지고 있고 이 꼬리의 모습은 자전에 따라 모양이 변합니다. (위의 사진. 13 일 사이 꼬리의 모양이 자전에 따라 변함) 설령 혜성이라고 치더라도 이 모습은 정말 기묘하기 짝이 없죠.  


 천문학자들은 왜 이런 이상한 현상이 발생하는지에 대해서 고민했습니다. 일단 충돌에 의한 것이라는 가설은 크게 지지를 받지 못했는데 적이도 이 현상이 수개월간 지속되고 있어 다른 소행성과의 충돌에 의한 일시적 현상일 가능성은 적기 때문입니다.  


 UCLA 의 데이빗 제윗 교수 (David Jewitt, a professor in the UCLA Department of Earth and Space Sciences and the UCLA Department of Physics and Astronomy) 와 그의 동료들은 허블 망원경 이미지를 분석해 이 천체가 몇 차례에 걸쳐 먼지를 분출하고 있다고 설명했습니다. 이 천체에 대한 3D 모델링을 한 막스 플랑크 연구소의 제시카 아가발 (Jessica Agarwal, Max Planck Institute for Solar System Research in Lindau, Germany) 에 의하면 최초 먼지 분출은 4월 15일에 있었으며 이후 7월 18일, 7월 24일, 8월 8일, 8월 26일, 9월 4일에 먼지 분출이 있었던 것으로 보인다고 합니다.6 개의 꼬리는 이 먼지 분출의 결과라는 것입니다.  


 이와 같은 먼지 분출이 일어난 원인에 대해서 연구팀은 자전에 의한 파괴 (rotational breakup) 가능성에 무게를 두고 있습니다. 이 천체는 소행성이든 혜성의 잔해이든 간에 단단한 암석 형태가 아니라 잡석과 먼지들이 약한 중력으로 뭉친 형태로 생각됩니다.  


 그런데 태양 에너지는 불규칙하게 생긴 소행성에 압력을 가해 한쪽 방향으로 더 빨리 자전하게 만들 수 있습니다. 지구나 달처럼 둥글고 큰 천체들은 사실상 태양 복사에 의한 힘을 무시할 수 있지만 작은 소행성들은 그렇지 않죠. 충분히 자전 속도가 빨라지면 소행성의 약한 중력으로는 물질을 다 붙잡아 두지 못하는 사태가 발생합니다. 그러면 표면에 있는 먼지들이 우주 공간으로 흩어지면서 먼지로 된 꼬리를 형성한다는 것이 연구팀의 가설입니다.  


 이렇게 되면 이 작은 천체가 곧 없어질 것 같지만 꼬리 하나를 형성하는데 필요한 먼지의 양은 100 - 1000 톤 정도라고 합니다. 수백만톤에 달하는 소행성으로썬 잠시간 견딜 정도는 되는 것이죠. 아마도 이 가설이 맞다면 앞으로도 P/2013 P5 는 다양한 꼬리를 만들 가능성이 있습니다. 과연 진실은 어떤 것일지 앞으로의 관측 결과가 궁금합니다. 참고로 이 연구는 Astrophysical Journal Letters 에 실렸습니다.  



 참고


Journal Reference:

  1. David Jewitt, Jessica Agarwal, Harold Weaver, Max Mutchler, Stephen Larson. THE EXTRAORDINARY MULTI-TAILED MAIN-BELT COMET P/2013 P5. The Astrophysical Journal, 2013; 778 (1): L21 DOI: 10.1088/2041-8205/778/1/L21





라벨:

댓글

댓글 쓰기

이 블로그의 인기 게시물

통계 공부는 어떻게 하는 것이 좋을까?

 사실 저도 통계 전문가가 아니기 때문에 이런 주제로 글을 쓰기가 다소 애매하지만, 그래도 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해서 글을 올려봅니다. 통계학, 특히 수학적인 의미에서의 통계학을 공부하게 되는 계기는 사람마다 다르긴 하겠지만, 아마도 비교적 흔하고 난감한 경우는 논문을 써야 하는 경우일 것입니다. 오늘날의 학문적 연구는 집단간 혹은 방법간의 차이가 있다는 것을 객관적으로 보여줘야 하는데, 그려면 불가피하게 통계적인 방법을 쓸 수 밖에 없게 됩니다. 이런 이유로 분야와 주제에 따라서는 아닌 경우도 있겠지만, 상당수 논문에서는 통계학이 들어가게 됩니다.   문제는 데이터를 처리하고 분석하는 방법을 익히는 데도 상당한 시간과 노력이 필요하다는 점입니다. 물론 대부분의 학과에서 통계 수업이 들어가기는 하지만, 그것만으로는 충분하지 않은 경우가 많습니다. 대학 학부 과정에서는 대부분 논문 제출이 필요없거나 필요하다고 해도 그렇게 높은 수준을 요구하지 않지만, 대학원 이상 과정에서는 SCI/SCIE 급 논문이 필요하게 되어 처음 논문을 작성하는 입장에서는 상당히 부담되는 상황에 놓이게 됩니다.  그리고 이후 논문을 계속해서 쓰게 될 경우 통계 문제는 항상 나를 따라다니면서 괴롭히게 될 것입니다.  사정이 이렇다보니 간혹 통계 공부를 어떻게 하는 것이 좋겠냐는 질문이 들어옵니다. 사실 저는 통계 전문가라고 하기에는 실력은 모자라지만, 대신 앞서서 삽질을 한 경험이 있기 때문에 몇 가지 조언을 해줄 수 있을 것 같습니다.  1. 입문자를 위한 책을 추천해달라  사실 예습을 위해서 미리 공부하는 것은 추천하지 않습니다. 기본적인 통계는 학과별로 다르지 않더라도 주로 쓰는 분석방법은 분야별로 상당한 차이가 있을 수 있어 결국은 자신이 주로 하는 부분을 잘 해야 하기 때문입니다. 그러기 위해서는 학과 커리큘럼에 들어있는 통계 수업을 듣는 것이 더 유리합니다. 잘 쓰지도 않을 방법을 열심히 공부하는 것은 아무래도 효율
댓글 4개
자세한 내용 보기

150년 만에 다시 울린 희귀 곤충의 울음 소리

  ( The katydid Prophalangopsis obscura has been lost since it was first collected, with new evidence suggesting cold areas of Northern India and Tibet may be the species' habitat. Credit: Charlie Woodrow, licensed under CC BY 4.0 ) ( The Museum's specimen of P. obscura is the only confirmed member of the species in existence. Image . Credit: The Trustees of the Natural History Museum, London )  과학자들이 1869년 처음 보고된 후 지금까지 소식이 끊긴 오래 전 희귀 곤충의 울음 소리를 재현하는데 성공했습니다. 프로팔랑곱시스 옵스큐라 ( Prophalangopsis obscura)는 이상한 이름만큼이나 이상한 곤충으로 매우 희귀한 메뚜기목 곤충입니다. 친척인 여치나 메뚜기와는 오래전 갈라진 독자 그룹으로 매우 큰 날개를 지니고 있으며 인도와 티벳의 고산 지대에 사는 것으로 보입니다.   유일한 표본은 수컷 성체로 2005년에 암컷으로 생각되는 2마리가 추가로 발견되긴 했으나 정확히 같은 종인지는 다소 미지수인 상태입니다. 현재까지 확실한 표본은 수컷 성체 한 마리가 전부인 미스터리 곤충인 셈입니다.   하지만 과학자들은 그 형태를 볼 때 이들 역시 울음 소리를 통해 짝짓기에서 암컷을 유인했을 것으로 보고 있습니다. 그런데 높은 고산 지대에서 먼 거리를 이동하는 곤충이기 때문에 낮은 피치의 울음 소리를 냈을 것으로 보입니다. 문제는 이런 소리는 암컷 만이 아니라 박쥐도 잘 듣는다는 것입니다. 사실 이들은 중생대 쥐라기 부터 존재했던 그룹으로 당시에는 박쥐가 없어 이런 방식이 잘 통했을 것입니다. 하지만 신생대에 박쥐가 등장하면서 플로팔랑곱
댓글 쓰기
자세한 내용 보기

9000년 전 소녀의 모습을 복원하다.

( The final reconstruction. Credit: Oscar Nilsson )  그리스 아테나 대학과 스웨덴 연구자들이 1993년 발견된 선사 시대 소녀의 모습을 마치 살아있는 것처럼 복원하는데 성공했습니다. 이 유골은 그리스의 테살리아 지역의 테오페트라 동굴 ( Theopetra Cave )에서 발견된 것으로 연대는 9000년 전으로 추정됩니다. 유골의 주인공은 15-18세 사이의 소녀로 정확한 사인은 알 수 없으나 괴혈병, 빈혈, 관절 질환을 앓고 있었던 것으로 확인되었습니다.   이 소녀가 살았던 시기는 유럽 지역에서 수렵 채집인이 초기 농경으로 이전하는 시기였습니다. 다른 시기와 마찬가지로 이 시기의 사람들도 젊은 시절에 다양한 질환에 시달렸을 것이며 평균 수명 역시 매우 짧았을 것입니다. 비록 젊은 나이에 죽기는 했지만, 당시에는 이런 경우가 드물지 않았을 것이라는 이야기죠.   아무튼 문명의 새벽에 해당하는 시점에 살았기 때문에 이 소녀는 Dawn (그리스어로는  Avgi)라고 이름지어졌다고 합니다. 연구팀은 유골에 대한 상세한 스캔과 3D 프린팅 기술을 적용해서 살아있을 당시의 모습을 매우 현실적으로 복원했습니다. 그리고 그 결과 나타난 모습은.... 당시의 거친 환경을 보여주는 듯 합니다. 긴 턱은 당시를 살았던 사람이 대부분 그랬듯이 질긴 먹이를 오래 씹기 위한 것으로 보입니다.   강하고 억센 10대 소녀(?)의 모습은 당시 살아남기 위해서는 강해야 했다는 점을 말해주는 듯 합니다. 이렇게 억세보이는 주인공이라도 당시에는 전염병이나 혹은 기아에서 자유롭지는 못했기 때문에 결국 평균 수명은 길지 못했겠죠. 외모 만으로 평가해서는 안되겠지만, 당시의 거친 시대상을 보여주는 듯 해 흥미롭습니다.   참고  https://phys.org/news/2018-01-teenage-girl-years-reconstructed.html
댓글 쓰기
자세한 내용 보기