(This illustration shows the massive galaxy nicknamed the Bullseye face-on. Dotted circles indicate where each of its rings are, which formed like ripples in a pond after a blue dwarf galaxy (not shown) shot through its core about 50 million years ago. NASA’s Hubble Space Telescope helped researchers carefully pinpoint the location of most of its rings, many of which are piled up at the center. Data from the W. M. Keck Observatory in Hawaii helped the team confirm another ring. Credit: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI))
(This illustration compares the size of our own Milky Way galaxy to gargantuan galaxy LEDA 1313424, nicknamed the Bullseye. The Milky Way is about 100,000 light-years in diameter, and the Bullseye is almost two-and-a-half times larger, at 250,000 light-years across. Credit: NASA, ESA, Ralf Crawford (STScI))
허블 우주 망원경이 9개의 고리를 지닌 황소눈 (Bullseye) 은하를 발견했습니다. LEDA 1313424 은하는 지름이 우리 은하의 2.5배에 달하는 25만 광년에 이르는 대형 은하입니다. 예일 대학의 대학원생인 이마드 파샤 (Imad Pasha, a doctoral student at Yale University)는 망원경 이미지를 조사하던 중 우연히 이 은하를 포착했습니다.
허블 망원경은 LEDA 1313424에서 8개의 고리를 찾아냈고 하와이에 있는 켁 망원경 (W. M. Keck Observatory)은 9 번째 고리를 찾아냈습니다. 이는 지금까지 알려진 가장 많은 은하 고리이지만, 아마도 10번째 고리도 있을 수 있습니다. 다만 너무 희미해서 현재 관측 기술로는 포착하긴 어렵습니다.
황소눈 은하가 9개의 고리를 지닌 이유는 5천만년 전 왜소은하가 정확히 가운데를 관통했기 때문입니다. 이때 충격파가 퍼져나가면서 별과 가스로 된 고리가 생기는 데 일단 관통한 은하가 다시 중력에 끌려 반대 방향에서 다시 충돌하기 때문에 몇 개의 고리가 연속으로 생기게 됩니다.
물론 이는 매우 드문 경우로 이렇게 완벽한 고리가 9개나 포착된 것은 이번이 처음입니다. 과연 이 기록을 넘어서는 은하 고리가 나올 수 있을지 궁금합니다.
참고
https://phys.org/news/2025-02-straight-shot-hubble-galaxy.html
Imad Pasha et al, The Bullseye: HST, Keck/KCWI, and Dragonfly Characterization of a Giant Nine-ringed Galaxy, The Astrophysical Journal Letters (2025). DOI: 10.3847/2041-8213/ad9f5c
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