남성이 심근 경색에서 더 큰 손상을 입는 이유

 

심장에 혈액을 공급하는 중요한 혈관인 관상동맥이 막히면 심장 근육에 피가 가지 않아 괴사가 발생합니다. 심장 근육이 비가역적으로 죽기 전에 빨리 혈관을 뚫어주지 않으면 사망에 이를 수 있어 의학적으로 응급치료가 필요한 상황에 속합니다.

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심근경색: http://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000335

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기본적으로 심근경색 위험도는 여성보다 남성에서 높습니다. 남성에서 비만이나 흡연 같은 위험인자를 지닌 경우가 더 흔하기 때문입니다. 하지만 그점을 제외하고 생각해도 심근경색은 남성에서 흔할 뿐 아니라 일단 생기면 더 중증으로 진행하는 경우가 많습니다.

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스웨덴 예테보리 대학의 살그렌스카 대학 병원의 야사 티베스텐 (Åsa Tivesten, professor of medicine at the University’s Sahlgrenska Academy, senior physician at Sahlgrenska University Hospital)이 이끄는 연구팀은 남성 호르몬인 테스토스테론 (Testosterone)이 중요한 이유일 것으로 보고 연구를 진행했습니다.

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인간의 세포에도 정해진 수명이 있기 때문에 죽은 세포는 제거된 후 새로운 세포로 대체됩니다. 이 과정에서 면역 세포인 호중구의 역할이 중요합니다. 호중구는 죽은 세포 주변에서 염증 반응을 일으키며 세포를 청소해 조직을 늘 건강하게 유지하는 데 큰 역할을 합니다. 하지만 심근경색으로 많은 세포가 한 번에 죽을 때는 정반대의 문제가 생깁니다. 호중구의 면역 반응 때문에 본래는 살릴 수 있었던 세포까지 죽게 만듭니다.

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연구팀은 쥐를 이용한 동물실험에서 암컷과 수컷 쥐의 관상동맥을 45분간 막은 후 다시 재개통해 몇 일 동안 일어나는 염증 반응을 관찰했습니다. 24시간 후 수컷 쥐의 염증 반응과 호중구 숫자는 암컷보다 더 많이 증가하는데, 테스토스테론 수치 역시 암컷보다 15배 정도 높았습니다.

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당연히 수컷에서 테스토스테론 수치가 높겠지만, 염증 반응과의 연관성을 의심한 연구팀은 거세한 쥐에서도 같은 반응이 일어나는지 조사했습니다. 그 결과 거세한 수컷 쥐의 테스토스테론 수치는 현저히 낮았으며 호중구 수치도 암컷과 비슷하게 나타났습니다. 그리고 다시 테스토스테론을 주면 심장 세포의 파괴를 반영하는 Troponin I 수치 증가를 확인할 수 있었습니다.

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물론 사람에서 거세를 할 순 없는 일이기 때문에 연구팀은 테스토스테론의 염증 유도 반응을 차단할 수 있는 약물이 도움이 될 것으로 보고 있습니다. 예를 들어 IL-6 차단제인 토실리주맙 (Tocilizumab, 악템라주) 같은 약물이 도움이 될 수 있습니다.

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테스토스테론의 염증 유도 반응을 조절해 심근경색의 후유증을 줄이고 빠른 회복을 가능하게 할 수 있을지 앞으로의 연구가 주목됩니다.

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참고

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https://newatlas.com/health-wellbeing/myocardial-infarction-testosterone-men/

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https://www.nature.com/articles/s41467-025-56217-x