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아텐보로 경의 이름을 딴 좀비 거미를 만드는 신종 곰팡이


 

(The new fungus Gibellula attenboroughii on the orb-weaving cave spider. Credit: CABI)

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(Gibellula attenboroughii on Metallina merianae on cave ceiling, Tullybelcoo Ground Bridge, County Fermanagh, Northern Ireland. Credit: Fungal Systematics and Evolution (2025). DOI: 10.3114/fuse.2025.15.07)

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일부 곰팡이는 죽은 동물의 사체 뿐 아니라 살아있는 동물에서도 증식할 수 있습니다. 특히 곤충에 기생하는 곰팡이의 경우 곤충의 행동을 조절해 좀비 상태로 만드는 것으로 유명합니다. 이는 개미애 기생하는 곰팡이에서 가장 잘 알려져 있습니다.

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해리 에반스 박사 (Dr. Harry Evans, Emeritus Fellow at CAB International)가 이끄는 연구팀은 북아일랜드에서 BBC의 윈터와치 시리즈 (Winterwatch series) 다큐멘터리를 촬영하던 중 거미에 기생하는 신종 좀비 곰팡이를 발견했습니다.

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시내거미 (orb-weaving cave spider) 속에 속하는 메텔리나 메리아내 (Metellina merianae (Tetragnathidae: Araneae))가 그 희생자로 일단 감염되어 신체에 대한 통제권을 상실하면 동굴 천장으로 올라가 매달리게 됩니다. 곰팡이의 포자를 퍼트리기에 가장 적합한 위치로 이동하는 것입니다. (사진 참조)

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연구팀은 이 신종 곰팡이에 BBC의 자연 다큐멘터리 제작에 큰 기여를 한 데이빗 아텐보로 경 (Sir David Attenborough)의 이름을 따 지벨룰라 아텐보로이 (Gibellula attenboroughii)라는 학명을 붙였습니다. 이미 여러 차례 이름이 명명된 분이기도 한데, BBC 다큐멘터리 제작 중에 발견됐으니 적절한 명칭이기도 합니다.

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참고로 아텐보로 경은 1926년 생으로 올해 99세인데, 지금까지 50종 이상의 동식물이 이분의 이름을 따서 명명 됐습니다. 최근까지도 다큐멘터리 나레이션에 꾸준히 등장하시는 걸 보면 다큐멘터리의 살아 있는 전설이 아닌가 생각합니다.

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참고

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https://phys.org/news/2025-01-newly-fungal-species-zombies-cave.html

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