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췌장암을 조기에 진단할 수 있는 혈액 검사법



 (Jared Fischer, Ph.D., and Jose Luis Montoya Mira, Ph.D., cancer researchers at Oregon Health & Science University, have developed PAC-MANN, a test that uses a small blood sample to detect changes in protease activity, a key indicator of pancreatic ductal adenocarcinoma (PDAC), the most common and deadliest form of pancreatic cancer. Credit: OHSU/Christine Torres Hicks)

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췌장암은 흔한 암은 아니지만, 일단 생기면 5년 생존율이 10% 수준으로 극히 낮기 때문에 무서운 암입니다. 췌장암의 예후가 나쁜 이유는 초기에 증상이 없기 때문이기도 하지만, 주변에 다른 장기 및 큰 혈관에 붙어 있어 전이가 빠르기 때문입니다. 따라서 수술적 치료가 가능한 경우에도 많은 부분을 절제하게 되어 위험하고 삶의 질이 많이 떨어지는 문제가 있습니다.

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오레건 보건 대학의 제레드 피셔 박사와 조제 루이스 몬토야 리마 박사 (Jared Fischer, Ph.D., and Jose Luis Montoya Mira, Ph.D., cancer researchers at Oregon Health & Science University))는 팩 맨 (PAC-MANN, "protease activity-based assay using a magnetic nanosensor,")이라는 새로운 췌장암 혈액 진단법을 개발했습니다.

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췌장암에서 가장 흔한 췌장관선암 (pancreatic ductal adenocarcinoma, PDAC)는 성장 과정에서 단백질 분해효소인 프로테아제를 다량 분비하기 때문에 이를 암의 표지자로 사용할 수 있습니다. 물론 프로테아제는 췌장암에서만 나오는 것이 아니기 때문에 이것만으로는 진단율이 높지 않지만, 연구팀은 췌장암에 특징적인 MMP에 초점을 맞췄습니다. 연구팀이 개발한 팩 맨은 이름처럼 자성을 띤 나노센서를 이용합니다. MMP가 형광물질이 붙은 펩타이드를 분해하면 나노센서를 이용해 다른 물질을 제거하고 형광물질의 강도를 측정할 수 있습니다.

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이 방법을 통해 350명의 췌장암 환자의 혈액을 분석한 결과 특이도 (병이 없는 환자에서 없다고 판정하는 정도) 98%와 민감도 73% (병이 있는 사람에서 있다고 판정하는 정도)로 진단이 가능했습니다. 그리고 종양 표지자로 널리 사용되는 CA19-9과 함께 사용할 경우 민감도를 85%까지 끌어올릴 수 있었습니다.

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연구팀에 따르면 이 방법의 가장 큰 장점은 적은 양의 피만 필요하다는 것과 낮은 가격입니다. 필요한 혈액의 양은 8마이크로리터에 불과하며 검사 시간도 45분이면 충분합니다. 비용도 매우 저렴하다는 것이 연구팀의 주장입니다. 실제 임상에서 얼마나 조기 진단에 도움이 될지는 더 연구가 필요하겠지만, 이 주장이 옳은 것으로 드러나면 췌장암의 조기 진단에 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.

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참고

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https://medicalxpress.com/news/2025-02-blood-hard-pancreatic-cancer-accuracy.html

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Jose L. Montoya Mira et al, Early detection of pancreatic cancer by a high-throughput protease-activated nanosensor assay, Science Translational Medicine (2025). DOI: 10.1126/scitranslmed.adq3110

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